Per la maggior parte della seconda guerra mondiale, l'esercito degli Stati Uniti stava sviluppando seriamente un piano che avrebbe scatenato migliaia di pipistrelli armati di bomba di fuoco da aerei sopra le città giapponesi. E avrebbe potuto funzionare, come Cara Giamio scrive per Atlas Obscura .
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Un dentista americano di nome Lytle S. Adams aveva dei pipistrelli nel cervello, riferisce Giamio. Quando la marina giapponese attaccò Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, Adams era appena tornato da una vacanza che includeva un viaggio alla Carlsbad Cavern - e fu colpito da milioni di pipistrelli messicani dalla coda libera che si posavano nelle grotte.
Come molti americani, Adams fu infuriato dall'attacco di Pearl Harbor e rapidamente elaborò un piano per legare bombe in miniatura a pipistrelli e farle cadere sulle città giapponesi. All'epoca, l'immagine stereotipata degli edifici giapponesi era di molte case di legno e carta affiancate. Adams immaginò che i pipistrelli sarebbero usciti dai bombardieri e si sarebbero istintivamente riversati sui tetti e sui cornicioni di questi edifici. Quando i timer sulle bombe attaccate a ciascun pipistrello si esaurivano, la distruzione precipitava su interi quartieri e città, terrorizzando la popolazione.
Con un piccolo aiuto del suo amico, Eleanor Roosevelt, il piano di Adams alla fine arrivò ai banchi del presidente Franklin D. Roosevelt e dei suoi massimi vertici militari. Roosevelt ha pensato che fosse "un'idea assolutamente selvaggia ma che vale la pena esaminare" e ha raccolto un team di esperti militari e scienziati per sviluppare bombe abbastanza piccole da eseguire il piano di Adams, scrive Giamio. Si chiamava "Project X-Ray".
Ma mentre Adams e la sua squadra lavoravano sulle loro minuscole bombe a fuoco, l'esercito giapponese era impegnato con il loro folle piano: il fu-go. Negli anni '20, uno scienziato giapponese di nome Wasaburo Oishi scoprì il flusso del jet e l'esercito giapponese crede di poterlo usare per condurre la propria campagna terroristica contro gli Stati Uniti, riferisce Linton Weeks per NPR. Il piano fu-go "prevedeva l'invio di palloncini che trasportavano bombe dal Giappone per incendiare le vaste foreste dell'America, in particolare quelle del nord-ovest del Pacifico. Si sperava che gli incendi avrebbero causato il caos, smorzato il morale americano e sconvolto gli Stati Uniti sforzo di guerra ", scrive James M. Powles per la rivista World War II .
Le bombe a palloncino avevano un diametro di circa 33 piedi e costituivano una carta giapponese tradizionale chiamata "washi". Ogni fu-go portava un elaborato baldacchino di bombe a fuoco e sacchi di sabbia, che erano programmati per cadere e mantenere il pallone alla deriva attraverso il flusso del getto, David Kravets scrive per Wired .
Il progetto X-Ray fu infine annullato nel 1944, ma non perché non funzionasse, infatti i primi test sulle bombe a pipistrello dimostrarono che avrebbero potuto essere molto efficaci. Ma i militari hanno deciso di incanalare tutti i fondi disponibili per lo sviluppo di armi atomiche con il Progetto Manhattan e le bombe a pipistrello hanno ricevuto lo stivale. Il fu-go, dall'altro, era effettivamente utilizzato e provocò numerose vittime sulla terraferma americana. Tuttavia, dopo che i primi rapporti sulle bombe hanno raggiunto le forze armate statunitensi, è stato nascosto per impedire ai giapponesi di scoprire che il loro piano stava funzionando, riferisce Radiolab.
Mentre la maggior parte delle circa 6000 bombe a palloncino lanciate dai giapponesi non hanno mai raggiunto la terraferma, alcune potrebbero essere ancora là fuori - e sono state trovate da escursionisti fino al 2014. Se stai facendo un'escursione attraverso il Pacifico nord-occidentale e ti imbatti in uno strano documento lanterna, potrebbe essere meglio lasciarlo.
