Come sono strani i ratti talpa nudi? Contiamo i modi: sono mammiferi a sangue freddo, organizzano le loro colonie riproduttive come insetti, si trasformano in baby sitter dopo aver mangiato la cacca e possono sopravvivere fino a 18 minuti senza ossigeno. Come riferisce Kai Kupferschmidt per Science, un nuovo studio ha scoperto che anche queste bizzarre creature sembrano sfidare tutto ciò che sappiamo sull'età dei mammiferi e potrebbero contenere indizi per rallentare l'invecchiamento nell'uomo.
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Rochelle Buffenstein, una biologa comparata di Calico Life Sciences, studia topi nudi negli ultimi 30 anni. Ha registrato la data di nascita e morte di ogni roditore nel suo laboratorio, osservando anche se i topi sono stati uccisi per esperimenti o inviati ad altri ricercatori. In totale, ha accumulato dati su 3.329 ratti talpa nudi, secondo Stephanie Pappas di Live Science. I risultati del suo studio, pubblicato sulla rivista eLife, hanno rivelato qualcosa di incredibile: dopo aver raggiunto la maturità sessuale a sei mesi, i ratti talpa nudi hanno una possibilità su 10.000 di morire, indipendentemente dall'età .
Questa tendenza vola di fronte a un modello matematico spesso citato che descrive come i mammiferi vivono e muoiono. Secondo la legge di Gompertz, il rischio di morte di una persona aumenta esponenzialmente con l'età; dopo i 30 anni, tale rischio raddoppia ogni otto anni. Si pensava che la legge si applicasse a tutti i mammiferi una volta raggiunta l'età adulta, ma non sembra vero per i ratti talpa nudi. I risultati del nuovo studio suggeriscono che se sei un topo di talpa nudo, hai la probabilità di morire all'età di uno come hai all'età di 25 anni. O come Buffenstein l'ha detto durante un'intervista con Pappas, “La tua morte è casuale. "
Sebbene i risultati dello studio siano sorprendenti, i ricercatori sanno da tempo che qualcosa di strano è in atto quando si tratta del processo di invecchiamento dei ratti talpa nudi. I roditori rugosi hanno una durata insolitamente lunga; in base alle loro dimensioni, dovrebbero vivere solo per circa sei anni in cattività, ma è risaputo che vivono oltre i 30 anni. Le femmine in riproduzione non vivono la menopausa e rimangono fertili anche in età avanzata. Gli studi hanno anche dimostrato che i ratti talpa nudi hanno una struttura cellulare unica che sembra impedire loro di contrarre il cancro.
Poiché i ratti talpa nudi non sembrano invecchiare secondo la legge di Gompertz, gli autori del nuovo studio hanno soprannominato i roditori "un mammifero non invecchiamento". Caleb Finch, un biogerontologo dell'Università della California del Sud a Los Angeles che non lo era coinvolto nel nuovo studio, dice a Kupferschmidt of Science che questa classificazione potrebbe essere un po 'prematura; sono necessarie ulteriori ricerche per garantire che i ratti talpa nudi non inizino a invecchiare molto più tardi rispetto alla maggior parte dei mammiferi.
Inoltre, i ricercatori non sono sicuri del perché i topi nudi potrebbero non aderire al modello di Gompertz. Ma Buffenstein dice a Pappas di Live Science che ulteriori indagini sul processo di invecchiamento dei topi nudi potrebbero avere implicazioni significative per l'uomo.
"È nostra assoluta convinzione", afferma, "che quando scopriamo quali sono questi meccanismi, daranno luogo a interventi che potrebbero abrogare il processo di invecchiamento nell'uomo".
