Solo sei mesi fa un'enorme meteora precedentemente sconosciuta è esplosa nel cielo sopra Chelyabinsk, in Russia, ferendo centinaia di persone e innescando, con rinnovato vigore, la ricerca di rocce altrettanto minacciose. Cavalcando la coda di questo nuovo focus sulla ricerca, la mappatura e il monitoraggio di ogni roccia spaziale che ci circonda, la NASA sta riportando indietro un satellite dai morti.
Per poco più di un anno, il telescopio WISE della NASA (acronimo di Wide-field Infrared Survey Explorer) scrutò il cielo alla ricerca di asteroidi, stelle e galassie. Nel 2011, il satellite è stato chiuso e lasciato alla deriva, senza scopo, in tutto il pianeta. Ora, la NASA sta dando a WISE una nuova vita, riportandola online a settembre per cacciare gli asteroidi.
La meteora che è esplosa sopra la Russia, secondo recenti ricerche, proviene da un gruppo di asteroidi che volano ancora nello spazio. Tracciare questi e altri asteroidi sarà il nuovo obiettivo di WISE.
Ma anche WISE avrà un altro lavoro. La NASA sta lavorando all'obiettivo di trovare e catturare un asteroide, persino di sbarcare persone su di esso. Utilizzeranno questo satellite rinvigorito per cercare un candidato promettente.
Altro da Smithsonian.com:
La NASA vuole trascinare un asteroide nell'orbita attorno alla luna
La pistola gigante di Paintball potrebbe salvare il mondo dalla morte per asteroide
La Terra sfugge all'asteroide più pericoloso (che conosciamo)
