Il giorno del lancio nella bassa orbita terrestre, gli astronauti hanno un significativo periodo di inattività. Partono per il trampolino di lancio circa T-3 ore, e dopo il controllo finale e una pipì pre-lancio, salgono nell'abitacolo - dove non c'è molto da fare.
Marsha Ivins lo saprebbe. Ha fatto il viaggio nello space shuttle cinque volte. Spiega a Wired :
Tutti immaginano che quando sei seduto sul trampolino di lancio in cima a 7 milioni di libbre di carburante esplosivo per missili, sei nervoso e preoccupato; ma la verità è che non c'è molto da fare per quelle due ore dopo che sali sulla navetta. Molti astronauti fanno solo un pisolino. Sei legato come un sacco di patate mentre il sistema passa attraverso migliaia di controlli preliminari. Occasionalmente devi svegliarti e dire "Roger" o "Rumoroso e chiaro".
L'astronauta Leroy Chiao nota che gli astronauti indossano pannolini per adulti durante questo periodo, per ogni evenienza, e spiega perché il pre-lancio è così pacifico, su Gizmodo:
È un po 'un momento per rilassarsi un po'. L'ambiente è totalmente familiare, grazie alle ore e ore trascorse nei simulatori. Per una volta, nessuno ti sta parlando. Nessuno ti sta chiedendo qualcosa. Non è insolito sonnecchiare.
Una volta che gli astronauti arrivano nello spazio, la situazione del sonno continua ad essere piuttosto strana. Gli astronauti si chiudono in sacchi a pelo con cinghie che li fissano a gravità zero. Le borse hanno anche fori per le braccia. Ivins spiega cosa succede se non ti pieghi gli arti dopo aver stretto le cinghie:
[T] hey vieni alla deriva di fronte a te. A volte ti svegli la mattina per vedere un braccio fluttuare davanti al tuo viso e pensare: “Whoa! Cos'è quello? ”Finché non ti rendi conto che è tuo.
I ritmi circadiani non hanno molto significato nello spazio: il sole sorge 16 volte al giorno quando orbite intorno al globo. Ma questo non interferisce con i programmi del sonno degli astronauti, in particolare. Ivins afferma che sono così impegnati con gli esperimenti che devono fare uno sforzo speciale per trovare il tempo di accettarlo.
