Ieri, un trapano ad acqua calda che si è sciolto attraverso 2600 piedi di ghiaccio è finalmente arrivato al lago subglaciale Willard. Questa è stata la spinta finale di una missione decennale da un team di ricerca americano, e nel primo campione di acqua prelevata dal lago Willard, il team ha trovato segni preliminari di vita, afferma Douglas Fox per Discover:
Quando l'acqua del lago è stata vista al microscopio, sono state osservate le cellule: i loro piccoli corpi brillavano di verde in risposta al colorante sensibile al DNA. Fu la prima prova di vita in un lago subglaciale antartico.
Dalla scoperta del 1968 del lago subglaciale Sovetskaya, gli scienziati hanno saputo dei laghi nascosti sotto l'Antartide. Negli ultimi vent'anni - a partire da una missione russa nel lago Vostok - i team di ricerca hanno combattuto le condizioni strazianti per farsi strada attraverso il ghiaccio spesso miglia in questi antichi regni appartati. La scoperta di organismi estremofili che vivono in alcune delle condizioni più difficili della Terra, dai laghi iper-salati alle aperture idrotermali di acque profonde, ha portato gli scienziati a sospettare che anche la vita potesse essere ospitata qui, in un gelido specchio d'acqua tagliato fuori dal mondo per centinaia di migliaia, se non milioni, di anni.
Gli sforzi di altri due progetti di perforazione sono culminati quest'anno, ma ognuno si è presentato breve nella loro ricerca della vita. Una terza spedizione, nel lago Vida dell'Antartide, ha trovato batteri in abbondanza. Ma sebbene il lago Vida sia estremamente aspro, non è un lago subglaciale.
I risultati preliminari dovranno essere seguiti, afferma Fox, "poiché le cellule morte possono talvolta comparire al microscopio con colorazione sensibile al DNA".
Passeranno settimane o mesi prima che si sappia se queste cellule rappresentano tipi noti di microbi o qualcosa di mai visto prima.
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Terzo round: esercitazioni contro ghiaccio antartico follemente denso. Combattimento!
