Henry Bergh ebbe una giovinezza svogliata. Ma viaggiando in Europa ha assistito alla sofferenza degli animali di tutti i giorni e ha trovato lo scopo della sua vita.
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L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, fondata da Bergh, ricevette la sua carta dallo Stato di New York in questo giorno nel 1866, secondo History.com. Fu un passo nel secondo atto crociato di Bergh.
Anni prima di fondare l'ASPCA, Bergh aveva una giovinezza senza meta e abbandonò il college. Finanziato da suo padre, un ricco uomo d'affari, decise di viaggiare per il mondo.
In Europa, scrive Joan Vos MacDonald per Mental Floss, Bergh ha iniziato a notare la crudeltà verso gli animali. Ha assistito a una corrida in Spagna. In Russia, ha assistito a un autista di vagoni che picchiava il cavallo e rimproverava l'autista, che era sorpreso che qualcuno potesse pensare che ci fosse qualcosa di sbagliato in quello che stava facendo.
Infine, scrive The Animal Museum, dopo aver lasciato la Russia, Bergh e sua moglie hanno viaggiato in Gran Bretagna, dove ha trascorso del tempo con il presidente e il segretario della Royal Society for Prevention of Cruelty to Animals. È tornato a casa sua a New York con un piano, redigendo una Dichiarazione dei diritti degli animali che ha ricevuto una serie di firme prima della fondazione dell'ASPCA. Come i fondatori della RSPCA, gli sforzi di Bergh furono visti da molti come interferenti con gli affari e le libertà individuali, e si guadagnò il soprannome di "The Great Meddler", un riff del soprannome di Abraham Lincoln "The Great Emancipator".
"Ho riconosciuto il fatto che dovrei essere molto maltrattato e ridicolizzato, e quindi è stato necessario dimenticarmi completamente", ha detto in seguito, riferisce la storica Nancy Furstinger.
Una settimana dopo che l'organizzazione ha ricevuto il suo statuto, scrive MacDonald, il New York Act del 1866 "ha modificato una precedente legge anti-crudeltà per consentire l'applicazione e la punizione dei trasgressori che hanno abbandonato gli animali". L'anno successivo, un altro atto "ha reso illegale la lotta degli animali, ha ordinato la cura e il trasporto adeguati degli animali e ha dato all'ASPCA il potere di imporre crimini contro animali che ora sarebbero considerati reati ", scrive. Queste leggi si diffondono ad altri stati.
I pestaggi dei cavalli, i calci dei cani e la brutalità dei macelli di cui Bergh aveva visto o sentito parlare in Europa e in Inghilterra erano comuni nella sua città come in qualsiasi altro luogo. I cavalli, scrive MacDonald, sono stati oggetto di trattamenti particolarmente brutali nel mondo delle auto, e ce n'erano così tanti che non è stato difficile individuarli.
"Alla fine del XIX secolo fino a 300.000 cavalli trasportavano merci e persone a New York City", scrive MacDonald. “Morire di fame, lavorare troppo e picchiare questi cavalli era all'ordine del giorno. E questi erano tutt'altro che gli unici animali a essere maltrattati crudelmente. "
Data questa visibilità, il primo tipo di animale su cui Bergh scelse di focalizzare l'ASPCA erano i cavalli. Si è assunto il compito di pattugliare le strade, scrive il museo. Bergh si spingeva fino all'arresto delle persone che vedeva come abusare di cavalli - cosa che il cambiamento di legge gli ha permesso di fare - e non aveva paura di diventare fisico nel corso del suo lavoro.
Sfruttò la pubblicità che i suoi sforzi avevano generato per parlare di vacche da latte, cani da traino sovraccarichi di lavoro e altri cani che venivano usati in combattimenti o maltrattamenti, polli - che a quel tempo erano scottati e spennati mentre erano ancora in vita - tartarughe marine e animali sulla strada del massacro, scrive MacDonald.
Sebbene i suoi detrattori lo chiamassero un cuore sanguinante, Bergh aveva anche il supporto di figure di spicco come Louisa May Alcott, Ralph Waldo Emerson e Henry Wadsworth Longfellow, scrive MacDonald.
“Questa è una questione puramente di coscienza; non ha perplessità secondarie ”, ha detto Bergh in una riunione sulla Dichiarazione .
“La politica non ha più a che fare con essa dell'astronomia o dell'uso dei globi. No, è una questione morale in tutti i suoi aspetti ", ha concluso.
