Le domande dei lettori hanno un modo per far emergere alcune delle migliori conoscenze della Smithsonian Institution. Nel video sopra, il curatore Evelyn Hankins ci offre una migliore comprensione dei materiali utilizzati per realizzare l'arte contemporanea. E grazie alle tue domande, apprendiamo che l'esperimento di aquiloni di Ben Franklin potrebbe essere stato un po 'un racconto alto, ma che ha inventato il parafulmine. Come le api producono il miele è un'altra dolce storia. E infine, quando ti rannicchi con il tuo gatto e ascolti quella fusa familiare, non vorresti sapere come lo fanno? Hai chiesto e abbiamo risposto. Ehi, è divertente: mandaci di più.
Che cos'è un fulmine, e Benjamin Franklin ha davvero fatto volare un aquilone in un temporale?
Janice Lee, Bethesda, Maryland
Grazie a Franklin, sappiamo che il fulmine è semplicemente una scarica di elettricità atmosferica, ma gli storici discutono ancora se ha condotto l'esperimento con l'aquilone.
Quel dibattito, tuttavia, manca una storia più importante. Nel 1749 Franklin pubblicò una proposta per un esperimento per dimostrare che i fulmini e l'elettricità erano gli stessi; quell'esperimento prevedeva la costruzione di un'asta di metallo alta per accumulare elettricità nell'atmosfera. Nel 1752 un gruppo di sperimentatori francesi divenne il primo a provarlo. L'esperimento di Franklin ha guadagnato credibilità perché gli scienziati francesi - uomini di standing, non alcuni coloni britannici - gli hanno prestato l'imprimatur. Franklin avrebbe applicato le conoscenze raccolte in questo esperimento per inventare il parafulmine.
Steve Madewell, coordinatore delle mostre interpretative
Museo nazionale di storia americana
Come fanno le api a fare il miele?
Elsie Talbert, Los Angeles, California
Foraggiano il sifone delle api dai fiori con la loro proboscide (lingua), lo immagazzinano nel loro raccolto ("stomaco del miele") e lo nutrono per le alveari quando tornano all'alveare. Le api dell'alveare "elaborano" il nettare con enzimi e lo rigurgitano in cellule di cera vuote come miele. Poiché il nettare contiene oltre il 70% di acqua, le api alveare favoriranno lo sviluppo del miele per favorire l'evaporazione dell'acqua. Le api producono miele per nutrirsi da sole quando è disponibile poco o nessun nettare (ad es. Inverno). Nelle zone temperate, le api rimangono nell'alveare a meno che non sia 54 gradi Fahrenheit o più caldo; mentre nell'alveare consumano il miele che hanno fatto durante l'estate.
Nathan Erwin, Entomologo
Museo Nazionale di Storia Naturale
Come fanno i gatti a fare le fusa?
Stacey Flynn, Germantown, Maryland
Quando i gatti inspirano ed espirano, i muscoli della laringe si dilatano e restringono alternativamente la glottide; quel movimento della glottide produce improvvise separazioni delle corde vocali o delle corde; quelle separazioni producono il suono delle fusa. I muscoli che muovono le corde vocali sono guidati da un oscillatore neurale libero che genera contrazioni e rilascia ogni 30-40 millisecondi. Tranne una breve pausa di transizione, le fusa vengono prodotte sia durante l'inspirazione che l'espirazione e suona come una vocalizzazione continua. Le fusa sono quasi onnipresenti tra i gatti, ma non si sentono nei leoni e nelle tigri.
John Seidensticker, biologo della conservazione
Smithsonian Conservation Biology Institute, National Zoological Park
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Evelyn Hankins, curatrice del Hirshhorn Museum & Sculpture Garden, spiega come gli artisti del secolo scorso hanno usato quasi tutto per creare capolavori
