Il 13 maggio 1864, quando la guerra civile americana imperversò e le vittime aumentarono, il ventunenne William Henry Christman della 67a fanteria della Pennsylvania divenne il primo soldato ad essere sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.
Nel tempo, oltre 420.000 veterani e i loro parenti si sono uniti a Christman per rendere il cimitero militare il loro ultimo luogo di riposo.
È per questo, riferisce Dave Philipps del New York Times, che il cimitero sta per esaurirsi. Con circa 7000 nuove sepolture all'anno, a questo ritmo, il sito sarà pieno entro 25 anni. Quindi i funzionari stanno valutando di rivedere le regole di ammissibilità al fine di garantire che il cimitero rimanga aperto per altri 150 anni.
Secondo il sito web del cimitero, una sepoltura a terra ad Arlington è già abbastanza restrittiva, infatti, il sito Web afferma che i suoi requisiti sono "il più rigoroso di tutti i cimiteri nazionali statunitensi". Ma i veterani con almeno un giorno di servizio attivo che erano onorevolmente dimessi sono ammissibili per l'inurnazione fuori terra.
Le revisioni proposte dal cimitero alle pratiche attuali includono un piano che consentirebbe solo sepolture per i membri del servizio uccisi in azione o premiati con la medaglia d'onore. Come riferisce Philipps, ciò ridurrebbe il numero di sepolture ogni anno a ciò che il sito sta attualmente facendo ogni mese.
Questa proposta significa che i veterani che hanno servito ma non sono morti in combattimento o non hanno ottenuto il massimo onore sarebbero inammissibili per la sepoltura ad Arlington, probabilmente cambiando i piani funebri per molti attuali veterani che vivono negli Stati Uniti Secondo i dati del Dipartimento degli Affari dei Veterani nel 2016, ci sono circa 20, 4 milioni di veterani statunitensi attualmente vivi.
"Non so se sia giusto tornare a una promessa a un'intera popolazione di veterani", dice a Philipps John Towles, vicedirettore legislativo per i veterani delle guerre straniere. Il gruppo si è opposto alla nuova regola. "Lascia che Arlington si riempia di persone che hanno servito il loro paese ... Possiamo creare un nuovo cimitero che, col tempo, sarà altrettanto speciale."
Più di 15.000 veterani della guerra civile e quasi 5.000 soldati sconosciuti sono sepolti nel sito, che attualmente vede circa 3 milioni di visitatori all'anno, secondo la CNN. L'esercito americano riferisce che le richieste di sepolture nel sito sono triplicate dopo la sepoltura del presidente John F. Kennedy nel 1963.
Con un'estensione di 624 acri, il Cimitero di Arlington non ha spazio per l'espansione. "Siamo letteralmente contro un muro", dice la portavoce del cimitero Barbara Lewandrowski a Philipps. Quindi l'unico modo per massimizzare lo spazio è limitare l'idoneità.
Come riporta Philipps, il Dipartimento degli affari dei veterani mantiene 135 cimiteri per sepolture di veterani, ma il Cimitero di Arlington è il più noto e una sepoltura è considerata l'onore più prestigioso.
Il cimitero sta valutando le opzioni praticabili attraverso un sondaggio di opinione pubblica quest'estate e si prevede che formuli una raccomandazione formale entro la fine dell'anno.
