G. Wayne Clough, presidente del Georgia Institute of Technology e membro della National Academy of Engineering, è stato selezionato lo scorso marzo per servire come dodicesimo segretario della Smithsonian Institution. Assumerà il posto il 1 luglio.
Nei suoi 14 anni lì, Clough, 66 anni, ingegnere civile specializzato in geoscienze, è stato accreditato di aver raddoppiato il finanziamento della ricerca della Georgia Tech a $ 425 milioni, aumentando le iscrizioni e raccogliendo quasi $ 1, 5 miliardi in donazioni private. Ha anche accelerato i programmi umanistici e creato due sedie dotate di poesia. Una poesia, agli studenti viene insegnato, è fondata sulla struttura tanto quanto sulla progettazione di un ponte. Il editorialista del New York Times Thomas L. Friedman ha sostenuto la visione educativa di Clough nel suo libro del 2007, Il mondo è piatto: una breve storia del XXI secolo.
"I grandi temi della giornata sono in genere interdisciplinari", afferma Clough (pronunciato Cluff). "Come facciamo a far crescere un'economia in questo mondo in modo sostenibile, in modo che le generazioni future possano vivere su questo pianeta in una sorta di sembianza di ciò che abbiamo oggi? Come educare i giovani in modo che svolgano queste attività? In che modo i giovani possono competere in un mondo in cui tra dieci anni avranno un lavoro che non esiste oggi, usando una tecnologia che non esiste oggi? " Aggiunge: "Cercherò modi per Smithsonian per noi di essere coinvolti in questi grandi problemi".
Clough è cresciuto a Douglas, in Georgia (pop. 11.246), a circa 180 miglia a sud-est di Atlanta. I suoi genitori, Bessie e Daniel, gestivano la fabbrica di ghiaccio e carbone della città. Il loro desiderio di vedere i loro tre figli ricevere un'istruzione avanzata era così forte che hanno programmato le nascite ogni quattro anni, meglio gestire le tasse universitarie. Wayne ha conseguito la laurea e il master presso la Georgia Tech e un dottorato presso l'Università della California a Berkeley. È sposato con l'ex Anne Robinson, che ha incontrato alle medie. La coppia ha due figli grandi, Matthew, 40 anni, e Eliza Pritchett, 36 anni.
Clough prenderà il posto di Cristián Samper, che ha ricoperto il ruolo di segretario ad interim da quando Lawrence M. Small si è dimesso nel marzo 2007 in mezzo alle critiche sulle sue spese. Clough affronta quelle che il Washington Post ha definito "sfide scoraggianti", tra cui un arretrato di $ 2, 5 miliardi nella riparazione di edifici e progetti di miglioramento intorno all'istituzione, che comprende 19 musei e gallerie, nove strutture di ricerca e lo zoo nazionale. Dice che passerà molto tempo ad ascoltare lo staff e la comunità Smithsonian nei suoi primi 100 giorni.
Il segretario entrante afferma di aver visitato Smithsonian per la prima volta da giovane. Forse non a caso, questo autore di dozzine di articoli accademici su argomenti geotecnici afferma che uno dei suoi manufatti smithsoniani preferiti è Hope Diamond. Ma poi mormora: "È così difficile scegliere solo una cosa."
