So che la memoria è un amico molto volubile, ma sparare in bianco tre volte in un giorno quando ho cercato di ricordare un nome era ridicolo. Quindi quando ho sentito parlare di nuove ricerche su una cosiddetta "pillola della memoria", ho pensato: "Possiamo accelerare questa cosa?"
Gli scienziati lo chiamerebbero un "potenziatore cognitivo", che ha finito per significare farmaci che possono affinare la concentrazione del cervello, come Ritalin o Adderall. Nel recente studio il farmaco era Modafinil, progettato originariamente per trattare la narcolessia, ma in questo caso somministrato a un gruppo di chirurghi privati del sonno. Mentre il farmaco non sembra migliorare le prestazioni dei medici in chirurgia simulata, ha migliorato la loro memoria a breve termine e ha accelerato la loro capacità di completare compiti complicati.
Tutto ciò solleva domande solletico. Se una pillola può rendere i medici migliori chirurghi, non dovremmo volerlo? Che dire dei piloti di caccia o, diciamo, dei tassisti di New York? E potremmo arrivare al punto in cui sono necessari esaltatori di cervello per svolgere determinati lavori?
Neurologia cosmetica?
Questi problemi sono in corso da diversi anni, poiché Ritalin e Adderall si sono evoluti da un trattamento per il disturbo da deficit di attenzione a un aiuto di studio farmaceutico per studenti universitari e delle scuole superiori. Nel 2008 il New York Times ha chiesto, "L'aumento del cervello è sbagliato, giusto?" Nell'articolo uno scienziato ha parlato di "neurologia cosmetica" e altri hanno sollevato la prospettiva di una divisione del farmaco tra quelli che hanno accesso a farmaci per il cervello e quelli senza.
Già Modafinil, che può essere acquistato online con una prescrizione, viene commercializzato come un modo per "tagliare la nebbia dell'eccessiva sonnolenza". All'inizio di questo mese, l'editore scientifico della BBC Susan Watts ha riportato i risultati di un questionario online anonimo sull'uso di farmaci per il potenziamento cognitivo. Poco meno del 40 percento dei 716 intervistati ha dichiarato di averne utilizzato uno e il 92 percento ha dichiarato di volerlo fare di nuovo.
Al momento, i farmaci per il cervello possono migliorare le prestazioni solo marginalmente. Ma in un recente articolo su "Newsnight" della BBC, Watts si lancia all'inseguimento: "E se una pillola potesse renderti più intelligente del 50% o addirittura del 100%. Diresti ancora di no?
Riferisce anche che gli scienziati stanno prendendo sul serio qualcosa che chiamano "miglioramento morale". Apparentemente hanno iniziato a testare ormoni che potrebbero rendere le persone più gentili, più empatiche, più morali.
Sei pronto per una bella pillola?
Ecco altri sviluppi nel sfruttare il potenziale del cervello:
- The Biggest Loser, Rodent Edition: gli scienziati di Harvard hanno scoperto che dopo aver trapiantato neuroni sani nel cervello danneggiato dei topi obesi, i topi hanno perso una notevole quantità di peso.
- Cattiva corsia della memoria: uno studio dell'Università del Texas spera di dimostrare che un farmaco che migliora la memoria, chiamato blu di metilene, contribuirà ad accelerare il recupero dei pazienti con disturbo post-traumatico da stress.
- Cervelli bilingui: secondo uno studio dell'Università di Toronto, le persone bilingui non mostrano sintomi del morbo di Alzheimer fino a quando non hanno un danno cerebrale doppio rispetto a quelli che parlano solo una lingua.
- Anche tu puoi pensare a pensieri profondi : usando il feedback in tempo reale delle scansioni MRI, le persone potrebbero un giorno essere in grado di allenare il loro cervello per essere più introspettivi, affermano i ricercatori dell'Università della British Columbia.
- Pronto quando lo sei: un neuroscienziato di Londra pensa che alla fine potremmo avere un'app mobile che ci faccia sapere quando il nostro cervello è più preparato a ricordare qualcosa.
Video bonus: non solo il premio Nobel Daniel Kahneman stabilisce la differenza tra esperienza e memoria - essere felice nella tua vita piuttosto che essere felice con la tua vita - ma usa anche le colonscopie per aiutare a chiarire il punto.
La domanda: è nostra responsabilità estrarre il più possibile dal nostro cervello?
