È quasi mezzanotte qui a nord del circolo polare artico, ma fuori sembra che il giorno sia solo all'inizio. Sono appena arrivato alla Toolik Field Station, un centro di ricerca situato ai piedi della Brooks Range, di 700 miglia, dove - durante la fugace estate di due mesi in Alaska - il sole non tramonta mai.
Insieme ad altri nove giornalisti scientifici, prenderò parte al Polar Hands-On Laboratory (MBL) del Marine Biological Laboratory, che consente ai giornalisti di osservare scienziati di prima mano che studiano i mutamenti ambientali polari nell'Artico. Quest'anno, il MBL ha inviato i giornalisti a Toolik in onore del programma dell'Anno polare internazionale, una campagna di ricerca di due anni per studiare le regioni polari.
Come giornalista con un background nel reporting ambientale, l'intrigo che avvolge la ricerca polare mi ha ispirato a fare domanda per questa compagnia: ci sono ancora così tante cose che non sappiamo sulle aree più remote del nostro pianeta e su come i cambiamenti climatici influenzano questi ambienti difficili.
Per raggiungere Toolik, abbiamo intrapreso un viaggio rimbalzante di 11 ore sulla primitiva Dalton Highway, che si estende per 414 miglia da Fairbanks a nord fino ai campi petroliferi di Prudhoe Bay. Il oleodotto transalaska di 800 miglia, il più grande progetto di costruzione finanziato privatamente nella storia americana, ha fornito un compagno costante lungo la strada, serpeggiando lungo la strada maestra a nord verso l'Oceano Artico.
Abbiamo attraversato paesaggi anneriti dagli incendi boschivi dell'Alaska del 2004, che hanno bruciato 6, 6 milioni di acri. Man mano che ci avvicinavamo a nord, vasti filamenti di abete nero stentato - il terreno implacabile offre alle piante poco soccorso - alla fine lasciarono il posto alle imponenti cime innevate della Brooks Range, la più alta gamma a nord del circolo polare artico, e infine verso le distese pianeggianti e verdeggianti di tundra, dove siede Toolik.
La stessa stazione, gestita dall'Università dell'Alaska, da Fairbanks, e dal sito del sito di ricerca ecologica a lungo termine dell'Artico della National Science Foundation (LTER) è un vasto assortimento di edifici arroccati sul bordo del lago Toolik che prende il nome dal parola indigena per "loon", un uccello nativo.
Ora, durante questa breve finestra di clima caldo, la natura scatena una furiosa esplosione di produttività. Sebbene ci siano dei lati negativi ben definiti - sciami di zanzare giganti, per esempio - la fecondità consente a 110 scienziati di scendere su Toolik e condurre esperimenti ogni estate.
La maggior parte degli scienziati qui sta studiando in che modo il cambiamento climatico influenza il ghiaccio artico, il suolo, i corsi d'acqua e la fauna selvatica. Ad esempio, alcuni ricercatori stanno studiando la quantità di permafrost - terreno che rimane congelato per più di due anni - sta scomparendo e quali potrebbero essere le conseguenze per l'ecologia artica.
Per le prossime due settimane, lavorerò con gli scienziati, oltre a raccogliere, analizzare e presentare i miei dati sui cambiamenti ambientali polari. Registrerò alcuni dei punti salienti qui e spero che seguirai. A differenza di me, non avrai bisogno di spray spray.
