Le spiagge di Monterey, in California, e siti vicini, come Cannery Row e Monterey Bay Aquarium, sono un ottimo posto dove trascorrere un'estate domenica pomeriggio, ma sono due miglia a ovest e 100 piedi in basso che il salmone brulica. Questa coppia di re fu catturata da un kayak. Foto di Andrew Bland.
La California attira milioni di visitatori ogni estate con una grande varietà di attrazioni naturali e culturali, come il Parco Nazionale di Yosemite, le cui scogliere sorprendenti sono la prova di Dio o dei ghiacciai; i deserti brutali ma belli del sud; l'incredibile costa di Big Sur, dove puma e orsi vagano per la regione selvaggia dell'altopiano mentre le scogliere si tuffano nel Pacifico; la gelida costa settentrionale delle contee di Mendocino e Humboldt, dove crescono le sequoie; e, naturalmente, il Golden Gate Bridge, la porta di San Francisco verso le terre selvagge a nord.
Ma se dovessi venire ad ovest attraverso il paese, mirando al meraviglioso Golden State, e superare la tua destinazione di, oh, cinque o dieci miglia, atterreresti comunque in un posto abbastanza dolce. Perché nelle acque oceaniche appena al largo della costa centrale, il salmone Chinook brulica di questa estate come non lo fanno da anni. I pescatori commerciali e i pescatori ricreativi sono euforici, con i veterani che affermano che non è stato così bello in 15 anni. I biologi stimano che oltre due milioni di salmoni adulti siano ora presenti nelle acque costiere, più pesci rispetto alle ultime quattro stagioni messe insieme. I pescatori raccoglieranno centinaia di migliaia entro la fine della stagione a settembre, e altre centinaia di migliaia dovrebbero nuotare a monte per deporre le uova nel fiume Sacramento, deponendo le uova del salmone di domani.
Per diversi anni, tuttavia, la pesca al salmone fu triste in California. In effetti, il pesce sembrava sul punto di svanire. Le cose hanno toccato il fondo nel 2009, quando solo 39.000 adulti di salmoni di Chinook sono tornati a deporre le uova a Sacramento, il numero più basso mai registrato (nel 2002, al confronto, circa 800.000 re adulti di cascate sono tornati a spawn). A seguito dello schianto, iniziato nel 2007 circa, la stagione di pesca è stata abbreviata o completamente chiusa nel 2008, 2009 e 2010, sia per i pescatori commerciali che per i pescatori sportivi.
Il crollo del salmone della California fu probabilmente dovuto a una serie di ragioni, tra cui complicati cicli naturali di produttività degli oceani e il prelievo di acqua di fiume dal Sacramento per uso agricolo. Ma gli ultimi due anni hanno visto restrizioni federali che limitano la quantità di acqua che può essere rimossa dal sistema fluviale e proprio quando le pompe possono essere azionate (il pompaggio è ora ridotto durante i primi sei mesi dell'anno, quando milioni di bambini salmone occupare il fiume e il delta). Gli appassionati di salmone attribuiscono a questo nuovo schema di gestione il rimbalzo del pesce.
Il salmone diventa grande e veloce. Questi re da 15 a 20 libbre hanno solo 2 anni e mezzo. Nati nell'autunno del 2009, probabilmente si sarebbero alzati per generarsi nell'ottobre 2012 se non avessero morso l'acciuga sbagliata. Foto di Alastair Bland.
E ora, almeno per un po ', il salmone è tornato e le barche da festa sono piene di pescatori ricreativi che fanno gite di un giorno. Molte di queste navi pay-to-fish partono dal Fisherman's Wharf di San Francisco, e se sei un turista in città per diversi giorni, beh, OK, fai tutte le cose della guida per cui sei venuto qui. Quindi, arriva alle cose divertenti: paga $ 100 a uno skipper locale e salta a bordo, trascorri una giornata in mare e, con un po 'di fortuna, goditi uno dei più apprezzati pesci alimentari del mondo. Dall'altra parte del Golden Gate Bridge, la barca del partito Salty Lady e molti altri scappano da Sausalito. Avrai bisogno di una licenza di pesca ricreativa statale, che può essere acquistata a bordo della maggior parte delle navi.
La pesca al salmone comporta l'ancoraggio di ami ad esca da una barca alla deriva - chiamato mooching - o il trascinamento di esche o esche scintillanti in acciaio dietro la barca a bassa velocità - chiamato trolling. I salmoni sono aggressivi e nuotano nelle scuole, quindi è comune che ogni pescatore su una barca si agganci immediatamente - e questo significa caos. In superficie a 50 piedi dalla rotaia, il salmone uncinato si muoverà e salterà. Le linee si incrociano. Le ruote urlano mentre il pesce corre verso l'orizzonte. A volte, i leoni marini si precipitano e catturano un pesce mentre i pescatori maledicono la loro sventura. Alla fine, le reti di atterraggio escono e i pesci esausti vengono sollevati a bordo. Nei giorni migliori, tutti a bordo hanno il limite di due salmoni entro un'ora o due. Quindi, è il pisolino quando la barca carica torna a casa, sotto il Golden Gate Bridge, e di nuovo sul molo.
Il salmone Chinook, sebbene sia un brivido di combattere alla fine di una lenza, è meno un pesce trofeo che si vanta di essere semplicemente un alimento. La carne del Chinook, rossa come il Golden Gate Bridge, è la più grassa di tutto il salmone del Pacifico e la più apprezzata dagli amanti del pesce. La dieta di un salmone influisce su quanto sarà buono il suo sapore. Al largo della costa della California, gli skipper di barche utilizzano la tecnologia di ricerca del pesce per individuare le scuole di acciughe e aringhe, attorno alle quali è probabile che si trovi il salmone, riempiendo le loro esche con il pesce esca da quattro pollici, ma è un grasso di salmone su krill che ha sperimentato i pescatori assicurano che è il migliore di tutti.
I salmoni, come le persone, si ingrassano attorno al ventre e la carne del ventre può essere la parte più gustosa del pesce. Il salmone è meglio tagliato in bistecche, quindi alla brace o alla griglia. Assicurati di mettere un foglio di carta stagnola sotto la carne per catturare quei preziosi acidi grassi omega-3 e versare il grasso sul riso integrale. Bollire le teste e le code e filtrare lo stufato attraverso un setaccio, per fare il brodo di salmone. Non lasciare che nulla vada sprecato. Questa è una risorsa alimentare preziosa che potrebbe non essere qui per sempre. Assapora. Apprezzalo. Incredibilmente, alcuni pescatori, che vogliono solo muscoli puliti, tagliano via ed eliminano la succulenta carne del ventre, quindi se vedi un tavolo per la pulizia del pesce nel porto, esci un po '. Quando arriva un pescatore per sfilettare il suo salmone, chiedete cortesemente gli scarti. Potresti andare via con un sacco di salmone di grado A.
Il premio più dolce del mare: la carne grassa e tenera della pancia di un salmone Chinook selvatico alimentato a krill. Foto di Alastair Bland.
Altre opportunità di pesca al salmone nella West Coast
Il fiume Sacramento non è l'unico spartiacque della West Coast in cui il salmone sta riprendendo. I numeri del salmone Chinook del fiume Klamath sono aumentati quest'estate, così come le sockeyes nel fiume Columbia, dove l'attuale pista sta cercando di essere un record. Più di 400.000 dei pesci dalle tre alle otto libbre dovrebbero entrare nel bacino fluviale quest'anno, un enorme aumento negli anni passati. Si consideri il 1995, quando appena 9000 sockey sono nati nel bacino del fiume Columbia. Fu allora che molte persone temettero che le specie avrebbero avuto bisogno della protezione federale attraverso l'Endangered Species Act, che avrebbe potuto smettere di pescare indefinitamente. Ma, invece, la gestione delle dighe idroelettriche incolpate per il declino delle sockeye è stata modificata e il pesce è tornato. Se vai, avrai bisogno di una licenza di pesca e di un francobollo per l'approvazione del salmone.
E in Alaska, nominare i fiumi in cui pescare il salmone mi avrebbe portato tutto il giorno. In effetti, quest'ultima frontiera rimane il luogo in cui i pescatori di salmoni vanno in paradiso. Almeno lo spero. Non dimenticare di acquistare la tua licenza di pesca (e se vuoi il salmone Chinook, avrai bisogno di un timbro supplementare per il salmone reale). Con le tue carte nascoste nel tuo portafoglio, l'Alaska diventa la tua ostrica ed è intrisa di perle. Tutte e cinque le specie di salmone del Pacifico si generano in gran numero nella maggior parte dei corsi d'acqua dell'Alaska. Sciame di salmone rosa in quasi tutte le vie d'acqua più larghe di tre piedi, ma sono il salmone meno gustoso. Chums, o keta, sono buoni. Sockeyes e cohos sono eccezionali. Ma il Chinook è il re.
Il futuro
I salmoni sono nei guai. La popolazione del fiume Sacramento è forte al momento, ma la proposta di costruire un "canale periferico" per convogliare l'acqua dal fiume Sacramento ai campi coltivati a sud del delta potrebbe, se mal eseguita, uccidere per sempre le piste di Chinook del fiume. E in Alaska, il progetto Pebble Mine minaccia di devastare il sistema di drenaggio della baia di Bristol, attualmente la capitale mondiale del salmone rosso. Altre minacce alle popolazioni di salmoni sono meno comprese. I biologi della Simon Fraser University, ad esempio, hanno concluso uno studio a luglio in cui hanno scoperto che la produttività della riproduzione del salmone rosso cala costantemente. Cioè, mentre ogni salmone adulto di Fraser River produceva circa 20 adulti di prossima generazione negli anni '60, un pesce adulto oggi ne produce fino a tre, secondo il rapporto. Questa tendenza si è verificata su larga scala, da Puget Sound a nord fino all'Alaska, e nessuno è certo del perché.
Questo torrente d'Alasca nel drenaggio della baia di Bristol è pieno di salmoni migratori che migrano dall'argento al rosso brillante prima della deposizione delle uova. Tale abbondanza può essere minacciata da un progetto minerario proposto. Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr bimraden.
