Il 28 gennaio 1948, il motore di un aereo prese fuoco sul Los Gatos Canyon, a circa 60 miglia a sud-ovest di Fresno, in California, uccidendo 32 persone. Gabriel Thompson presso SFGate.com riferisce che l'incidente è stato il più mortale incidente aereo nella storia della California, il tipo di tragedia che di solito prende il controllo dei giornali e genera biografie e monumenti al defunto.
Ma nel 1948, i notiziari identificarono solo quattro dei morti: due membri dell'equipaggio, un assistente di volo e un funzionario dell'immigrazione per nome. I loro corpi furono recuperati e rimandati alle loro famiglie. Le altre 28 persone a bordo erano lavoratori agricoli messicani che venivano rimandati a casa dopo aver lavorato negli Stati Uniti nell'ambito del Programma Bracero, che consentiva ai lavoratori ospiti messicani di lavorare legalmente negli Stati Uniti per colmare la carenza di manodopera agricola. I loro nomi non erano elencati, le loro famiglie non venivano avvisate e furono sepolti in una fossa comune con una targa con la scritta: "28 cittadini messicani che morirono in un incidente aereo vicino a Coalinga". I rapporti radio li chiamavano semplicemente deportati.
"Tre mesi prima di quell'incidente ce n'era uno molto simile, un altro aereo si schiantò nello Utah e 52 persone morirono, nelle notizie apparve ogni passeggero con il suo nome e mostrarono persino le loro foto sul Los Angeles Times ", Tim Z. Hernandez, L'autore del libro All They Will Call You del 2017 , che scopre i nomi e le storie delle persone senza nome che sono morte nell'incidente del Los Gatos Canyon, racconta la BBC in una recente intervista.
Nel 2010, Hernandez, che insegna all'Università del Texas El Paso, vide per la prima volta articoli sull'incidente aereo della California mentre cercava un romanzo diverso nella biblioteca di Fresno. I ritagli hanno evocato il ricordo della canzone "Deportee (Plane Wreck at Los Gatos)", che iniziò come una poesia scritta dall'icona popolare Woody Guthrie, che la scrisse dopo aver sentito parlare della tragedia alla radio. non trattato con lo stesso rispetto dell'equipaggio di condotta. Un amico ha messo le sue parole in musica e ha dato la canzone a Pete Seeger, un altro luminare popolare che ha reso popolare la melodia. Nel corso dei decenni nomi come Johnny Cash, Bob Dylan, Joan Baez, Arlo Guthrie, Dolly Parton e altri hanno cantato la loro storia.
Ma Hernandez, figlio e nipote di un contadino messicano, fu scioccato nello scoprire che nessuno doveva ancora rispondere alla domanda centrale nella canzone: "Chi sono tutti questi amici tutti dispersi come foglie secche? / La radio disse che erano solo deportati “.
Ispirato a indagare ulteriormente, ha rintracciato un elenco di nomi dai loro certificati di morte. Ma l'ortografia dei loro nomi era stata orribilmente maltrattata, il che rendeva difficile rintracciare gli uomini ai loro discendenti in Messico. Quindi Hernandez mise un avviso in un documento bilingue di Fresno che stava cercando i parenti dei braceros, scrivendo: "Se qualcuno è parente, per favore mettiti in contatto." "Si alguien está relacionado, por favor, pónganse en contacto."
Il nipote di uno dei defunti entrò in contatto e lo condusse a un giornale locale in lingua spagnola che pubblicava i nomi, le città e i parenti dei lavoratori corretti pochi giorni dopo l'incidente.
Nei prossimi anni, Hernandez rintracciò le famiglie di sette persone sul volo quel giorno. Scoprì che uno, José Sánchez Valdivia, era un fan di Babe Ruth e organizzò una lega di baseball messicana che usava i cavoli come basi. Luis Miranda Cuevas di Jocotepec, Jalisco, si è vestito come una ragazza per ingannare il padre della sua futura moglie in modo che potesse sedersi accanto a lei e parlare mentre cuciva.
"Più ho approfondito la storia, più angoli ho continuato a scoprire", ha detto Hernandez a Rigoberto González a NBC News in un'intervista dell'anno scorso.
Ora, 70 anni dopo l'incidente, Hernandez e le famiglie del defunto hanno lavorato per ottenere una nuova lapide posta sulla tomba. Include i nomi di tutte le 32 persone uccise nell'incidente, portando un po 'di chiusura alle famiglie che non sono mai state in grado di tenere un funerale. Il mese scorso, nell'anniversario ufficiale dello schianto, i nomi delle vittime sono stati letti al Senato della capitale dello stato della California. La cantante folk Joan Baez è stata invitata a suonare una versione della canzone di Guthrie per i presenti.
Per Hernandez, la sua ricerca non è finita. Spiega che è diventata la sua missione per tutta la vita rintracciare i rimanenti parenti dello schianto che ancora non conoscono il destino dei loro cari. Come dice alla BBC, "Sto ancora cercando".
