Mentre i giorni iniziano a scaldarsi, le persone stanno emergendo dalle loro case per riunirsi e impegnarsi in una tradizione secolare: cucinare. Come riporta Laura Geggel di LiveScience, gli archeologi hanno recentemente scoperto un antico esempio della pratica. In un remoto rifugio di roccia nell'Australia occidentale, i ricercatori hanno scoperto i resti di una festa di falò e canguro che probabilmente si è svolta 20.000 anni fa.
Il sito si trova a Pilbara, nell'Hamersley Ranges, un'area attualmente affittata dalla società mineraria BHP Billiton. Secondo Karen Michelmore presso l'Australia Broadcasting Company, un gruppo di topografi BHP, compresi i proprietari terrieri aborigeni, ha scoperto la piccola grotta circa un decennio fa mentre effettuava il controllo del sito prima dell'estrazione. Una fossa di prova scavata diversi anni dopo ha scoperto strumenti in pietra, tra cui alcuni risalenti a 32.000 anni fa, che sono tra i più antichi manufatti trovati nella regione.
Il sito è ora in fase di scavo da scienziati con BHP e Scarp Archaeology, guidati da Michael Slack, uno dei maggiori esperti di antichi siti indigeni della regione. Finora, il team ha scoperto centinaia di strumenti in pietra e i resti di un falò con ossa di canguro associate.
Dal momento che il carbone può essere datato al radiocarbonio, può dare ai ricercatori una data per quando si è svolta la festa del roo. I ricercatori hanno inviato campioni per l'analisi, ma in base al posizionamento e alle pietre circostanti, riferisce Michelmore, Slack stima che i resti abbiano almeno 20.000 anni.
Il team analizzerà anche gli strumenti di pietra per verificare che siano stati utilizzati per tagliare la carne di canguro. "Dovremo dare un'occhiata al microscopio, ma sono i pezzi che le persone stavano usando nel sito", dice Slack a Michelmore. "Probabilmente una famiglia seduta intorno a un falò a mangiare."
Il rifugio roccioso di Hamersley non è l'unico sito significativo nella regione di Pilbara. Negli ultimi sette anni, Slack e il suo team hanno esaminato o scavato 200 rifugi rocciosi nell'area, rielaborando ciò che gli archeologi sanno sull'insediamento umano in Australia, come riportato dall'ABC Susan Standen e Lisa Morrison l'anno scorso.
"Sappiamo che gli aborigeni sono arrivati nell'entroterra di Pilbara circa 40.000 anni fa, ma non sappiamo cosa sia successo dopo, " dice Slack alla ABC.
Ci sono ancora molte domande persistenti, incluso come e perché le persone si sono spostate dalle coste relativamente ospitali verso gli interni più difficili. "Penso che la Pilbara sia una di quelle aree che ha la capacità di rispondere a questa domanda", afferma Slack. "[Questo lavoro] ha un impatto drammatico in termini di comprensione dell'insediamento e antichità dell'occupazione degli aborigeni in Australia."
La storia umana in Australia è ancora dibattuta. Uno studio pubblicato proprio l'estate scorsa ha suggerito che un riparo di roccia nel Kakadu National Park, nell'Australia settentrionale, è stato occupato 65.000 anni fa, molto prima di quanto si pensasse. Il sito della festa del canguro non è poi così vecchio, con la maggior parte dei manufatti che attraversano l'ultima era glaciale, tra 18.000 e 28.000 anni fa. Tuttavia, come dice Slack a Michelmore, nuove scoperte vengono fatte continuamente.
"È uno di quei lavori in cui non sai mai cosa ti aspetta l'ora o il minuto successivo", afferma. "Potrebbe non essere niente, ma ogni volta che metti una cazzuola nel terreno e tocchi qualcosa, potrebbe essere qualcosa di veramente eccitante."
