Xipe Tótec, un dio importante per molti culti mesoamericani preispanici, era adorato con un raccapricciante rituale annuale: le vittime sacrificali, tipicamente prigionieri di guerra o schiavi, venivano uccise e poi scuoiate, le loro pelli indossate dai preti fino a quando non si irrigidivano e si logoravano.
Conosciuto come il "Signore scorticato", Xipe appare nell'arte del periodo. Inutile dire che non è difficile sceglierlo; secondo l'etnografo del XVI secolo Diego Durán:
“Era vestito con la pelle di un uomo sacrificato e ai suoi polsi pendevano le mani della pelle. Nella mano destra portava un bastone, al termine del quale erano attaccati sonagli. Nella mano sinistra portava uno scudo decorato con piume gialle e rosse, e dalla mano emerse un piccolo stendardo rosso con piume all'estremità. Sulla sua testa c'era un copricapo rosso con un nastro, anch'esso rosso. Questo era legato in un arco elaborato sulla sua fronte, e nel mezzo di questo arco c'era un gioiello d'oro. Sulla sua schiena pendeva un altro copricapo con tre piccoli striscioni sporgenti, da cui erano sospese tre fasce rosse in onore dei tre nomi di questa divinità. Indossava anche un elaborato, splendido tessuto per la tuta, che sembrava far parte della pelle umana in cui era vestito. "
Ora, secondo Richard Gonzales del NPR, gli archeologi hanno scoperto quello che si ritiene sia il primo tempio conosciuto a Xipe nello stato di Puebla, nel Messico centrale.
La scoperta è stata fatta tra le rovine del popolo Popoloca, un gruppo preispanico conquistato dagli Aztechi. Costruito dai Popolocas tra il 1000 e il 1260 d.C., il tempio si trova all'interno di un complesso più grande noto come Ndachjian-Tehuacan. L'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico ha rivelato che gli esperti hanno scoperto due sculture in pietra simili a teschi raffiguranti Xipe, ciascuna del peso di oltre 400 chili, secondo Jack Guy della CNN. Scoprirono anche un tronco di pietra che aveva una mano in più che pendeva da un braccio, ritenuto una rappresentazione del dio che indossava la pelle di una vittima sacrificale.
Xipe indossava più cappelli. “I recenti trattamenti di questa divinità da parte degli americani hanno avuto la tendenza a discuterne o principalmente come un dio del rinnovamento della vegetazione in primavera (cioè come una figura di fertilità), come un dio di liberazione (cioè, in particolare, come una figura penitenziale), come figura centrale in un culto di "pelli di trofeo", ... anche come dio fallico ", Franke J. Neumann del Virginia Polytechnic Institute e State University descrivono in un articolo su Xipe pubblicato sulla rivista History of Religions.
La divinità era intimamente connessa al ciclo di rigenerazione della Terra. Pertanto, i sacrifici umani hanno avuto luogo in primavera, durante la festa di Tlacaxipehualiztli, per garantire un raccolto fruttuoso. Le pelli scuoiate, che marcivano per rivelare un umano vivente sotto di loro, rappresentavano piante fresche che emergevano da gusci in decomposizione.
Oltre ai frammenti della statua, la squadra di scavo ha scoperto i resti di due altari, che "sarebbero stati usati come parte delle cerimonie in cui i sacerdoti scuoiavano le loro vittime", scrive Guy della CNN . Ma Susan Gillespie, archeologa dell'Università della Florida che non è stata coinvolta nello scavo, dice all'Associated Press che è difficile essere certi che il sacrificio rituale abbia avuto luogo nel sito scoperto di recente.
"[A] singolare tempio di questa divinità (qualunque sia il suo nome in Popoloca) non indica necessariamente che questo fosse il luogo del sacrificio", dice. “La pratica azteca era quella di eseguire la morte sacrificale in uno o più luoghi, ma di conservare ritualmente le pelli in un altro, dopo che erano state indossate da esseri umani viventi per alcuni giorni. Quindi potrebbe essere che questo è il tempio dove sono stati tenuti, rendendolo ancora più sacro. ”
Sebbene i rituali associati a questo sito possano non essere del tutto chiari, le rovine del tempio costituiscono un'importante scoperta archeologica. Gillespie ha affinato il busto di pietra ornato di pelle scorticata, definendolo "la prova più convincente dell'associazione di questa pratica e della divinità correlata a un particolare tempio". E potrebbero essere disponibili altre rivelazioni. Secondo Guy, il team prevede di continuare i suoi scavi e si aspetta di trovare ulteriori rappresentazioni frammentarie del Signore Scorticato.
