L'isola Margherita è uno sputo di 225 acri di limo che gorgogliava eoni fa sul fiume Danubio nel mezzo di quella che oggi è Budapest, la capitale ungherese. Chiamata Margit-sziget in ungherese, prende il nome da Margit, la bellissima figlia di un re del XIII secolo. L'isola ha la forma di una lacrima in stile liberty, un gioiello di smeraldo incastonato in un fiume delimitato su entrambi i lati dalla vivace città. È un rifugio come nessun altro: una strana alchimia di geografia e storia ha conferito al posto un'aura mistica, attirando sia devoti cattolici che determinati amanti.
Tra le querce e i pioppi secolari dell'isola si trovano le rovine di un convento domenicano dove viveva la principessa. Margit - conosciuta al mondo come Santa Margherita d'Ungheria - divenne qui una leggenda, amata e compatita. Fu all'interno delle mura del convento che lei, da adolescente, sfidò l'ordine di suo padre che sposò un re vicino. Invece, si dedicò a Dio e morì di morte prematura.
I pii vengono qui per celebrare quella profonda devozione. Gli amanti hanno altre motivazioni. Scolpiscono in tronchi d'albero le loro iniziali circondate da un cuore o segnano i loro nomi su ciò che resta dei muri di pietra del convento. I fedeli tra loro credono che solo Dio possa piantare l'amore nel cuore, quindi lo supplicano di riaffermare i loro desideri. Altri vengono semplicemente perché l'isola è relativamente tranquilla e isolata, vicino al centro ma lontana da occhi indiscreti. Questo, comunque, è il motivo per cui il mio primo amore citato quando ha proposto di visitare l'isola molti decenni fa.
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Nato nel 1242, Margit fu condannato a una vita senza romanticismo. Era la figlia prediletta del re ungherese Béla IV, della casa di Árpád, che perse il regno in battaglia, un territorio grande quanto la Francia. Inseguito da implacabili cavalieri mongoli che saccheggiarono e bruciarono gran parte dell'Europa, Béla fuggì su una piccola isola al largo della costa dalmata, oggi nella Croazia moderna. Nascondendosi, le fortune di Béla si spostarono: l'improvvisa morte nell'Asia lontana di Ögedei Khan, figlio di Genghis, spinse la ritirata delle forze mongole dall'Europa.
Questo articolo è una selezione del nostro numero di Danubio trimestrale sui viaggi Smithsonian Journeys
Viaggia sul Danubio dalla Foresta Nera di Germania fino all'isola verdeggiante a forma di lacrima di Santa Margherita a Budapest
AcquistareBéla tornò nella sua capitale Buda (in seguito si unì a Pest) picchiato e umiliato, ansioso di ricostruire il suo regno devastato. Aveva promesso all'Onnipotente che se lui e sua moglie, la Regina Maria, fossero sopravvissuti all'attacco mongolo, avrebbero offerto il loro prossimo figlio alla chiesa. Margit aveva solo tre o quattro anni quando i suoi genitori la affidarono al convento domenicano. Ma era adorabile da guardare, e i reali europei esprimevano interesse a sposarla. Il re e la regina videro un vantaggio strategico in questo: un'opportunità per rafforzare le alleanze ungheresi.
Quello non doveva essere. All'età di sette anni, secondo una biografia di Lea Ráskai, una monaca domenicana che scriveva all'inizio del XVI secolo, Margit si rifiutò di fidanzarsi con un duca polacco, dicendo ai suoi genitori che avrebbe preferito morire piuttosto che sposarsi. All'età di 18 anni, Margit era diventata suora, ma il re Béla progettò di chiedere al papa di annullare i suoi voti in modo che Margit potesse sposare il re Ottokár II di Boemia, che fu colpito dalla sua bellezza. Ancora una volta ha rifiutato.
Rifiutando una vita di lusso reale, Margit camminava a piedi nudi e insisteva per ricevere i compiti più bassi. Perlustrò pentole e padelle, strofinò ruvidi pavimenti di pietra e pulì latrine. The Voices of the Saints, una raccolta di biografie pubblicata da Loyola Press di Chicago, racconta la sfida di Margit a suo padre. "Smetti di cercare di distogliermi dalla mia determinazione a rimanere una suora", gli scrisse Margit. “Preferisco il regno celeste a quello che mi è stato offerto dal re di Boemia. Preferirei morire piuttosto che obbedire a questi tuoi comandi che porteranno la morte alla mia anima. ”Inoltre minacciò di tagliarsi il naso e le labbra per rendersi inaccettabile per gli uomini.
Bela indietreggiò.
Secondo la sua biografia, Margit si puniva ancora con "un'estrema abnegazione che alcuni osservatori chiamavano auto-crocifissione". Le altre suore di Margit testimoniarono di aver prestato anche servizi "meravigliosi" ai malati. A lei furono attribuiti 74 miracoli, molti dei quali riferivano al suo ruolo nel curare le malattie e un esempio di come riportare una persona dai morti. Ma ha trascurato l'igiene personale e si è negata il cibo e il sonno per lunghi periodi. Il suo disprezzo per la sua salute ha abbreviato la sua vita.
Margit aveva solo 28 anni quando morì. I suoi genitori erano ancora così arrabbiati per il suo rifiuto di sposare Ottokár che non parteciparono al suo funerale.
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Secondo i documenti della chiesa, il popolo ungherese venerava Margit come santa subito dopo la sua morte. Almeno una chiesa fu costruita dedicata alla sua memoria. Suo fratello, il re Stefano V, che aveva combattuto una brutale guerra civile con il padre Béla, aveva richiesto la sua canonizzazione, almeno in parte perché avrebbe bruciato lo status di Ungheria come nazione recentemente convertita.
Eppure diversi primi tentativi di canonizzazione di Margit fallirono e le ragioni rimangono qualcosa di misterioso. Antiche divergenze tra gli ordini domenicano e francescano avrebbero potuto ostacolare il processo. Secondo il professor Kornél Szovák dell'Università cattolica Pázmány Péter di Budapest, “la mancanza di fiducia nella credibilità femminile e nelle esperienze mistiche” potrebbe anche aver avuto un ruolo.
Fu Papa Pio XII, un politico abile parziale all'ascetismo, che rispolverò antichi documenti e riprese la causa di Margit quasi sette secoli dopo la sua morte. La seconda guerra mondiale imperversava, e alcuni ipotizzano che il papa stesse cercando un favore per offrire il devoto primo ministro cattolico romano ungherese, Miklós Kállay, che stava negoziando segretamente con gli americani per rompere con l'Asse. Il papa ha sorpreso gli ungheresi con la canonizzazione di Margit il 19 novembre 1943, in un momento in cui i poteri dell'Asse mostravano una debolezza militare critica nella guerra.
Gli amanti sono attratti dai 225 acri di Margaret Island perché alcune parti sono tranquille e appartate, vicino al centro ma lontano da occhi indiscreti. (Akos Stiller) **********
La casa di Árpád era ormai lontana. Il re Béla ne previde la scomparsa. Descritto dagli storici come cupo, irascibile e spesso illogico, incolpava i suoi dieci figli di averlo minato. Era particolarmente turbato dal fatto che la sua dinastia, la linea reale che fondò il Regno di Ungheria nel IX secolo, stava esaurendo gli eredi maschi.
Nel 1301, tre decenni dopo la morte di Margit, morì suo cugino Andrea III. Fu l'ultimo dei re di Árpád. Ciò che seguì fu più sconvolgimento. Gli Asburgo, meglio noti tra i sovrani di origine straniera che rivendicarono il trono ungherese, dovettero lottare con ribellioni e cospirazioni per quattro secoli.
Nel 1867, quando l'imperatore austriaco Francesco Giuseppe I e i suoi sudditi ungheresi fecero finalmente la pace, il genio viennese della musica leggera Johann Strauss II compose "An der schönen, blauen Donau", il seducente valzer popolare in tutto il mondo come "Il Danubio blu. "Divenne l'inno non ufficiale del nuovo ribattezzato impero austro-ungarico. Cinquant'anni dopo, tuttavia, quell'impero multietnico è crollato, sostituito da diversi stati nazionali litigiosi che sono stati messi sotto pressione dalla Germania, un altro paese che condivideva il Danubio.
Le rive del fiume vicino all'Isola Margherita diventarono il luogo di impensabili atrocità nell'inverno del 1944-45. Fu in quella stagione gelida che la milizia nazista della Croce della Freccia cacciava centinaia di ebrei di tutte le età, tra cui mia sorella Ibolya che aveva vent'anni e aveva un bambino appena nato. I miliziani li hanno allineati vicino al Danubio e hanno ordinato loro di uscire dalle loro scarpe. Quindi puntarono le loro pistole sulla nuca delle loro vittime, così i corpi sarebbero caduti nel fiume e sarebbero stati spazzati via con le banchise.
Nel 2005 l'artista Gyula Pauer ha commemorato le vittime del massacro nazista scolpendo 60 paia di scarpe in ghisa nelle mode degli anni '40. Li cementò alle lastre di pietra dell'argine del Danubio, a pochi passi dal sontuoso edificio del XIX secolo del Parlamento ungherese. Lo stesso edificio ospita la sacra corona di Santo Stefano (István in ungherese), uno straordinario capolavoro di orafi medievali, donato da papa Silvestro II al primo re cristiano della casa di Árpád.
"Shoes on the Promenade", un progetto ideato da Can Togay e creato con l'artista Gyula Pauer, consiste in 60 paia di scarpe in ghisa negli stili degli anni '40. L'opera onora i numerosi ebrei uccisi e gettati nel fiume dai miliziani nazisti durante la seconda guerra mondiale. (Akos Stiller) **********
Attraverso gran parte della tormentata storia moderna dell'Ungheria, amanti e pellegrini hanno visitato le rovine del convento di Margit. Tra loro c'era la più bella scrittrice romantica ungherese, Gyula Krúdy. "Ultraterreno" era il modo in cui caratterizzava il fiume Danubio. Una sera del 1920 riferì di aver visto stelle cadenti "fuggire dalla volta del cielo" e schiantarsi contro il fiume, "lasciando segni d'argento sui graffi prima di annegare". Scrisse anche di come cercava invano le impronte dell'indimenticabile inamorata della sua giovinezza mentre passeggiava lungo i sentieri ben curati dell'isola.
Così è stato con questo scrittore. Il mio primo amore, una donna delicata di molti umori, si chiamava Magnete. Sospetto che sia nata Margit ma abbia scelto per se stessa un nome che nessun altro aveva in Ungheria. Poco dopo esserci incontrati nella primavera del 1956, ci suggerì di raggiungere l'Isola Margherita. Ci siamo tenuti per mano e ci siamo trovati d'accordo sulle poesie preferite che avevamo memorizzato. Il nostro primo bacio si è verificato su una panchina di fronte alle rovine del chiostro. Qualche mese dopo mi ha scaricato senza spiegazioni. Molto tempo fa ho perso l'interesse per il motivo per cui si è innamorata di qualcun altro, che ha anche cacciato più tardi nello stesso anno, nello stesso periodo in cui i carri armati sovietici hanno schiacciato la rivoluzione ungherese.
Tutti quelli che conosco a Budapest conservano i ricordi di aver visitato l'Isola Margherita. Di recente, un'amica di circa 80 anni mi ha sorpreso confidando un segreto che teneva a suo marito e ai suoi numerosi figli e nipoti: imparò a conoscere l'amore nel verde lussureggiante dell'isola, a pochi passi dalle folle folle del centro di Budapest. "Avevo solo 19 anni", mi ha confessato. “Ero, e sono, un cattolico romano ecclesiastico, ed ero felice quando la mia scuola parrocchiale celebrò per tre giorni la sua beatificazione nel 1943. Ma non pensavo a Santa Margherita mentre mi godevo quello che offriva la sua bellissima isola. In realtà, il mio primo amante e io ci siamo presto interrotti, il che era una buona cosa. Ho scoperto che il bell'uomo era già sposato. "
Il mio eroe Krúdy ha scritto della sua lacrima solitudine quando ripercorre la sua prima avventura amorosa sull'isola. Si ritrovò attratto dall'albero del serpente, così chiamato perché girava e si contorceva in modo serpentino. Per Krúdy, l'albero stava “insegnando una lezione agli innamorati che l'amore porta a dolori di cuore”. Ha teorizzato che l'albero nella sua giovinezza tanto tempo fa avrebbe potuto essere innamorato di un salice alto o di un abete elegante e nella sua delusione i suoi rami soffrivano "Spasmi epilettici".
Krúdy dichiarò il suo amore per Santa Margherita come una tragica vittima dell'ascetismo cristiano. Ha anche pianto l'estinzione della casa di Árpád. I suoi scritti celebravano la maggior parte dei 21 re che costituirono quell'unica dinastia ungherese nativa. Per lui, il loro regno era l'Ungheria più vicina che abbia mai raggiunto un'età d'oro.
