L'Antartide dei giorni nostri difficilmente ricorda le spiagge e il sole. Ma secondo una nuova ricerca, il continente e i suoi dintorni erano un posto molto più balsamico. Durante l'Eocene, circa 40-50 milioni di anni fa, il clima dell'Antartide assomigliava alla moderna costa californiana, mentre le vicine isole polari erano più simili alla Florida, riferisce Yale News.
L'Eocene presentava un clima serra, descrivono i ricercatori, con alti livelli di anidride carbonica che mantengono le condizioni sulla Terra eccezionalmente calde. Per capire quanto fossero calde le cose, i ricercatori si sono rivolti a due isotopi trovati in antichi fossili di conchiglie. La concentrazione di legami tra questi due isotopi, descrivono i ricercatori, è un indicatore della temperatura alla quale sono cresciuti quegli antichi organismi. Hanno inoltre scoperto che le correnti oceaniche hanno contribuito a determinare la temperatura precisa in qualsiasi località.
L'Antartide, hanno calcolato, ha raggiunto un massimo di 63F, con una temperatura media di 57F. Alcune parti dell'oceano circostante sono diventate ancora più calde, raggiungendo una piacevole temperatura dell'acqua di bagno di 72F. Oggi, le stesse medie scendono ben al di sotto dello zero. Le condizioni dell'Eocene, dicono, aiutano gli scienziati del clima "a comprendere la sensibilità del sistema climatico ai gas serra, e in particolare l'amplificazione del riscaldamento globale nelle regioni polari", una conoscenza abbastanza utile da avere mentre il mondo si riscalda.
