La scorsa settimana lo zoo nazionale ha dato il benvenuto a un altro animaletto nella sua nidiata in costante aumento. Il 16 giugno, Shama e Tate, una coppia di panda rossi, sono diventati genitori orgogliosi di un singolo cucciolo: una minuscola creatura dai capelli sabbiosi che raggiungerà la sua piena pelliccia adulta e colorerà quando avrà circa 90 giorni. La nascita è la prima sia per Shama che per Tate, ed è la prima nascita di panda minore al National Zoo di Washington, DC, in quindici anni.
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I genitori del cucciolo furono introdotti 18 mesi fa, quando Tate venne dallo zoo di Nashville per riprodursi con l'allora Shama di 2 anni. La coppia non perse tempo e mostrò un tipico comportamento riproduttivo in pochi secondi dal loro incontro. Ma, come i panda giganti, i panda rossi hanno l'opportunità di concepire solo una volta all'anno, e per questa coppia inesperta, ci sono voluti un paio di tentativi prima che avessero successo.
La nascita di questo nuovo club non rappresenta solo un trionfo per lo zoo nazionale, ma anche per l'intera comunità della conservazione. Al momento, ci sono meno di 2.500 panda rossi rimasti in natura e, a causa della perdita dell'habitat, sono considerati una specie in pericolo. Il direttore dello zoo, Dennis Kelly, spiega che "Man mano che il numero dei panda rossi diminuisce in natura, una popolazione in cattività sana e florida diventerà sempre più importante per la sopravvivenza della specie".
La presenza del nuovo arrivo indica che i panda rossi sono comodi e ben adattati alla loro casa qui, che è caratteristica del loro habitat naturale delle fresche foreste di bambù in Asia.
Scienziati e biologi dello Zoo hanno una storia di studi sulla riproduzione dei panda rossi e il nuovo cucciolo, che deve ancora essere nominato, diventerà una parte importante del loro lavoro. Tom Barthel, curatore dell'Asia Trail, afferma: "Siamo entusiasti dell'opportunità che dovremo guardare e imparare dalle interazioni tra i panda rossi mentre Shama alleva il cucciolo".
Per garantire che Shama e il suo nuovo cucciolo beneficino della pace e della tranquillità di cui hanno bisogno per legare, la sezione del panda rosso dell'Asia Trail è stata chiusa. Una volta che i custodi hanno stabilito che Shama si è adattata alla sua nuova vita con il cucciolo, l'area si riaprirà e i visitatori avranno la possibilità di vedere il nuovo abitante peloso allo Zoo.
