La prima volta che si tenne la Convention nazionale repubblicana a Cleveland, nel giugno del 1924, fu preordinato il concorso presidenziale: l'incumbent Calvin Coolidge, che aveva ereditato il lavoro quando il suo predecessore, Warren G. Harding, morì in carica, schiacciando due rivali sul primo scheda elettorale. Quell'evento fu così noioso che il comico Will Rogers suggerì che i padri della città aprissero le chiese per ravvivare le cose.
Tutto il dramma, e la farsa, è stato fornito dalla corsa per vice presidente. Non meno di 23 uomini hanno ricevuto voti per la nomina. Ci sono voluti tre voti per scegliere un vincitore. E poi - per l'unica volta nella storia del GOP, finora - il vincitore ha rifiutato l'onore.
La convenzione portava l'onere di trovare un candidato perché Coolidge aveva concluso il mandato di Harding senza un vice presidente. Il 25 ° emendamento, che stabiliva le procedure per sostituire un presidente (e vicepresidente) in caso di morte, disabilità o disonore così gravi da meritare la rimozione dalla carica, non fu adottato fino al 1967, dopo l'assassinio del presidente John F Kennedy. E i partiti, non i candidati alla presidenza, erano responsabili della nomina dei vicepresidenti.
Quindi: la parte superiore del biglietto era occupata da un conservatore del New England. La saggezza convenzionale suggeriva che il GOP cercasse l'equilibrio con un non-orientale percepito come progressivo. Al primo scrutinio, i delegati hanno votato per una serie di governatori, senatori, membri del Congresso e altri provenienti da California, Delaware, Illinois, Iowa, Indiana, Kansas, Missouri, Nebraska, Ohio, Pennsylvania, Tennessee e Utah. Anche un ex ambasciatore in Giappone ha fatto il taglio.
Frank O. Lowden dell'Illinois ha guidato il primo scrutinio con 222 voti, ovvero il 20 percento dei 1.109 delegati.
Lowden arrivò con un'impressionante biografia: un viaggio a passo d'uomo dalla povertà rurale in un matrimonio con un'erede della fortuna del vagone ferroviario di Pullman; ricchezza propria, costruita dai suoi guadagni in legge e affari; termini come membro del Congresso e governatore dello stato della prateria. Alla convention del GOP del 1920 a Chicago, guidò la votazione per la nomina presidenziale dopo otto votazioni, ma alcuni intermediari nel back-room sigillarono l'accordo per Harding al decimo. Fu quella trama che ha dato origine al termine "stanza piena di fumo" come metonimo politico.
Nel 1924, tuttavia, Lowden aveva lasciato la residenza del governatore per la sua fattoria nella contea di Ogle, dove si stava rifondando come avvocato per modernizzare l'agricoltura americana. Tre giorni prima della convention, il Chicago Tribune lo ha rintracciato mentre tornava a casa da una convention di allevatori di bestiame e gli chiedeva notizie sul suo interesse per la vice presidenza. "Vorrei dare ulteriore considerazione alla questione", ha detto.
Quella tiepida dichiarazione non ha impedito a Tribune di eseguirlo sulla prima pagina del 7 giugno, sotto il titolo:
L'asta di Lowden corre in alto
Sembra un vincitore
Nel documento del giorno successivo, ora due giorni prima della convention, il corrispondente del Trib a Cleveland scrisse che "il boom di Lowden per la nomination repubblicana come vicepresidente si sta diffondendo come un incendio".
Ma il giorno dopo, alla vigilia della convention, Lowden ha rilasciato una dichiarazione in cui diceva: "Non voglio la vicepresidenza e non sono un candidato per l'ufficio. Questa decisione è definitiva e inalterabile. "
Non importava: la delegazione del suo stato ha votato all'unanimità per nominarlo, "credendo che il sentimento di questa convenzione nazionale sia che il signor Lowden dovrebbe cambiare idea come un atto di servizio pubblico". E una volta aperta la convenzione, ha guidato il funzionario veepstakes non una volta, ma tre volte, prendendo la maggioranza dei voti al terzo scrutinio.
Ancora Lowden ha rifiutato. Coolidge ha cercato di promuovere il senatore dell'Idaho William E. Borah per il lavoro, cercando di placare un anticonformista che non si fidava completamente di molti dei suoi colleghi repubblicani, ma Borah non lo stava acquistando; ha rifiutato di essere considerato. Quindi i delegati hanno dovuto prendere un quarto voto, che ha dato la nomina al collega dell'Illinois Charles Dawes, il banchiere e il generale che allora serviva come direttore dell'Ufficio del bilancio. Dawes ha accettato, e quel novembre i repubblicani hanno vinto il 54 percento del voto popolare, vincendo il biglietto democratico di John W. Davis e Charles W. Bryan (29 percento) e la lista progressiva di Robert Lafollette e Burton K. Wheeler (17 percento) .
L'anno successivo, Dawes fu co-vincitore del premio Nobel per la pace per aver formulato un piano per ripristinare l'economia tedesca dopo la prima guerra mondiale, ma la sua vicepresidenza non avrebbe potuto essere un momento felice. Antagonizzò sia il presidente che il Senato; nell'agosto 1927, tornò da una vacanza per dichiarare che un vice presidente "non ha lavoro". Durò un mandato. Coolidge, da parte sua, ha scelto di non candidarsi per un secondo mandato, aprendo la strada al suo segretario al commercio, Herbert Hoover, per succedergli.
Lowden trascorse più piacevolmente il suo tempo nella sua fattoria. "Mi piace pensare a questo posto meraviglioso e fertile come al luogo in cui i miei figli, i miei figli e i loro figli dopo di loro si riuniranno molto tempo dopo che sarò diventato polvere, e all'ombra dei vecchi alberi che la mia stessa mano aveva piantato", ha scritto nella sua autobiografia. È diventato polvere nel 1943, all'età di 82 anni. La fattoria divenne una foresta dello stato dell'Illinois.
