Come molte altre persone durante le vacanze, ho visto il film di successo di James Cameron Avatar . È stato assolutamente fantastico. Ambientato in un mondo lontano in un futuro non troppo lontano, il film è una sorta di Last Samurai o Dances With Wolves nello spazio, ma ciò che ha davvero attirato la mia attenzione sono state le creature che vivevano sul pianeta su cui si svolge la storia .
Nel suo libro del 1989 Wonderful Life, il paleontologo Stephen Jay Gould si chiedeva cosa sarebbe successo se avessimo potuto "riavvolgere il nastro" dell'evoluzione sulla terra e ricominciare dall'inizio. Gli stessi organismi si evolverebbero o la vita sembrerebbe molto diversa? Sfortunatamente non possiamo effettivamente eseguire questo esperimento, ma se troviamo la vita altrove nell'universo, può agire come una sorta di prova dell'idea di Gould.
Certo, le creature di Avatar sono del tutto speculative e in alcuni casi sono modellate da vicino su animali familiari, ma sono comunque interessanti interpretazioni di forme diverse che l'evoluzione potrebbe proiettare su un altro pianeta. La maggior parte delle creature nel film, ad esempio, sono esapodi, il che significa che hanno sei arti invece di quattro. I primi vertebrati terrestri sul nostro pianeta, gli antenati di tutti gli anfibi, rettili, uccelli e mammiferi, avevano quattro arti, ma se ne avessero avuto sei? Come potrebbero apparire i loro discendenti milioni di anni dopo? Le creature di Avatar sono risposte fantasiose a tali domande. (Sebbene i Na'vi, gli abitanti umanoidi del pianeta, abbiano solo quattro arti, suggerendo o un diverso lignaggio o la recente perdita di quella coppia "extra" di arti.)
La maggior parte delle creature nel film sono vagamente di mammifero, dal Thanator simile a una pantera al Direhorse ovviamente equino, ma almeno due creature hanno un aspetto leggermente più rettiliano. Entrambi, il Mountain Banshee e il Great Leonopteryx, sono creature volanti dai colori vivaci che sono un mix di animali diversi tutti uniti insieme come se alcuni pezzi di ricambio fossero solo in giro. In generale, tuttavia, sembrano variazioni dei pterosauri volanti che prosperavano accanto ai dinosauri e alcuni animali preistorici sono stati persino presi come ispirazione nel loro design. Secondo il creatore di creature Wayne Barlowe:
Sono stato influenzato dalle mante e dai pattini - i motivi della vita marina erano prevalenti nei miei pensieri all'epoca - quando si trattava dei miei concetti iniziali. Le loro linee informavano tutto, dalle ali ai profili della testa. E, sì, essere un grande appassionato di paleontologia mi ha fatto pensare alla grande varietà di pterosauri e plesiosauri relativamente poco conosciuti con le loro molte, uniche soluzioni aerodinamiche e idrodinamiche.
C'è molto di più che si possa dire delle creature di Avatar, dai loro buchi di respiro extra al modo in cui i protagonisti Na'vi possono interfacciarsi con loro usando una sorta di capacità "plug and play" biologica, ma soprattutto mi hanno fatto pensa all'evoluzione. E se certi eventi nella storia della vita sul nostro pianeta fossero stati diversi? E se i primi vertebrati terrestri avessero avuto sei zampe o se l'estinzione che ha spazzato via i dinosauri non aviari non fosse mai avvenuta? Non possiamo mai saperlo con certezza, ma i film di fantascienza come Avatar consentono agli artisti di effetti speciali di rispondere a domande come queste per creare mondi completamente nuovi.
