Il nome "sassofono" non si riferisce solo a uno strumento, ma a una loro famiglia.
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Il progettista del sassofono, inventore belga Adolphe Sax, inizialmente fece domanda per 14 brevetti di strumenti in questo giorno nel 1846. Viveva e lavorava a Parigi e quel brevetto per cui era stato presentato era francese. Anche i suoi disegni iniziali erano realizzati in legno.
In un certo senso, ha senso: l'intento di Sax era quello di creare uno strumento che combinasse il bocchino relativamente facile da suonare di un clarinetto (la maggior parte degli strumenti a fiato in quel momento erano a doppia canna come oboe, che è molto più difficile da suonare) con la facile diteggiatura di grandi fiati, scrive Hugh Hart per Wired .
Sebbene il sassofono sia ancora tecnicamente classificato come un fiati di legno, un tipo di strumento che utilizza una canna di legno anziché un bocchino di ottone, Sax è passato rapidamente alla fabbricazione del suo strumento in ottone, scrive Today in Science History . Non aveva una fabbrica e trasse pochi profitti dalla sua invenzione, scrive il sito web.
Nei suoi primi anni, il sassofono entrò rapidamente in uso dalle bande dell'esercito francese, scrive Hart, ma Sax stesso passò molto tempo in tribunale a difendere il suo brevetto, che poi scadde nel 1866. "Seguirono una miriade di modifiche", scrive, "migliorando la facilità di giocare."
Nel 1888, secondo il sito web, il sax arrivò in America quando un uomo di nome Charles Gerrard di Elkhart, Indiana, iniziò a produrre sassofoni di ottone per bande militari.
All'inizio del 1900, il sassofono era un punto fermo del vaudeville americano, scrive Hart, usato come strumento da commedia. Il mercato dei sassofoni si è stabilizzato anche nella gamma di baritoni, tenori, contralto e soprano che è popolare oggi.
Ma fu solo nei primi anni 1920 che il sassofono divenne noto come uno strumento serio. Questo grazie a un musicista di New Orleans di nome Sidney Bechet, scrive Hart. "Bechet iniziò a suonare il clarinetto e in seguito, all'inizio degli anni 1920, scoprì il sassofono soprano, uno strumento raramente ascoltato nel jazz in quel momento", secondo l'NPR. La padronanza di Bechet del sax soprano ha portato lo strumento all'ovile.
Secondo la storia, ha trovato un sax soprano in una discoteca di Londra mentre era in tournée in Europa, scrive John Fordham per The Guardian . All'epoca, sebbene il sassofono non fosse usato nella musica jazz, "erano usati in esclusive band di danza - di solito per imitare i colpi e i sospiri di una sezione di violino". Ma Bechet ha immediatamente preso lo strumento, scrive Fordham, creando immediatamente un suono iconico su uno strumento che sarebbe diventato una firma del jazz.
I sassofoni soprani sono dritti, ma la forma più riconoscibile per un sassofono è curva, con la campana rivolta verso l'alto. Ciò è dovuto alla fisica del suono: gli strumenti inferiori dovrebbero essere stranamente lunghi per creare il tono giusto e la curva consente semplicemente allo strumento di avere dimensioni gestibili. Dopo l'innovazione di Bechet, i musicisti jazz hanno iniziato a prestare maggiore attenzione ai sassofoni di tutte le forme e dimensioni.
