A Suitland, nel Maryland, presso l'Office of Exhibitions Central (OEC), un grande magazzino dove vengono fabbricate le viscere della Smithsonian Institution, lo staff si è divertito a giocare con un nuovo giocattolo. È la stampante 3D e può fare praticamente qualsiasi cosa.
"Beh, niente", la modellista Carolyn Thome si affretta ad aggiungere mentre mi mostra la macchina. “Questo è ciò che viene chiamato la camera di costruzione, quindi questo è il limite di dimensioni. È 15 pollici per 10 pollici e scende di 8 pollici. ”Qualsiasi oggetto che non può entrare nella camera deve essere realizzato in più pezzi e messo insieme. Mi mostra una replica di un osso di un braccio umano e dice: "Questo era troppo grande per la stampante, quindi abbiamo dovuto tagliarlo, e non mi piace come è venuto fuori. Dovremo eseguirlo di nuovo. "
Da quando è arrivato nel 2009, la stampante 3D ha cambiato il modo in cui OEC costruisce mostre. Dagli un set di dati 3D di qualsiasi forma e sfornerà un oggetto che gli corrisponda esattamente.
Per creare un oggetto, i tecnici prima caricano un set di dati 3D digitale, ottenuto da una scansione CT o combinando informazioni da dozzine di fotografie. La stampante 3D prende queste informazioni e crea una replica più o meno allo stesso modo in cui una tipica stampante a getto d'inchiostro 2D mette l'inchiostro su una pagina.
"Divide l'oggetto 3D in strati", dice Thome. “Quindi mette giù uno spesso strato di polvere di .0004 pollici e ovunque ci siano dati in quello strato, metterà una goccia di legante per crearlo. Lo costruisce e lo costruisce, e il letto sottostante si abbassa di volta in volta.
“Alla fine, ti rimane un oggetto solido e un mucchio di polvere attorno ad esso. Spazza via la polvere e c'è il tuo oggetto. "
Una replica di una serie parziale di ossa di Homo floresiensis realizzate dalla stampante 3D. (Foto per gentile concessione di Carolyn Thome) Poiché la polvere legata non è sempre così resistente come potrebbe essere richiesto in una mostra, il team OEC aggiunge una resina epossidica rinforzante dopo che l'oggetto è uscito dalla stampante. Sebbene la macchina abbia ancora alcuni bug - occasionalmente si blocca a metà del lavoro, creando uno spettacolo incongruo come il cranio di un'antica mummia, tagliato a metà in digitale - ha aperto innumerevoli nuove possibilità nella creazione di materiali per mostre.
"Prima di ottenere la stampante, potevamo creare stampi di teschi, ma corri il rischio di danneggiare i teschi", dice Thome. “E con i metodi tradizionali, non puoi assolutamente scalare le cose su e giù. Con questo, hai appena premuto un pulsante. "
Negli ultimi due anni, l'OCSE ha utilizzato la stampante su una vasta gamma di progetti in tutta l'istituzione. Thome mi mostra una replica di uno scheletro parziale dei primi ominidi realizzato per il Museo di storia naturale, oltre a una scatola piena di repliche di ossa umane create per un ricercatore. "Con tutti questi, c'era una sorta di malattia o qualcosa del genere", dice. "Questo ha un perno o un bullone attraverso di esso." Per la mostra in corso "Written in Bone" nello stesso museo, un mattone storico incluso in un display è stato restituito al donatore su richiesta del donatore, quindi la stampante è stata utilizzata per crea una replica esatta.
"Per il nostro prossimo progetto, abbiamo scannerizzato una statua di Thomas Jefferson a Monticello, e poi avremo la stampa 3D a grandezza naturale", afferma Thome. La statua di Jefferson sarà inviata a una prossima mostra presso la galleria di storia e cultura afroamericana all'American History Museum. Per grandi progetti come la statua di Jefferson, la stampante è in grado di creare repliche esatte in molto meno tempo rispetto ai metodi manuali.
Il team OEC si prende anche del tempo per divertirsi un po 'con la stampante. Nel 2007, quando lavorarono per rinnovare lo zio Beazley - un modello di triceratopo in fibra di vetro lungo 27 piedi che era rimasto sul National Mall dagli anni '70 - ne fecero una serie di foto. Qualcuno mi consegna uno zio Beazley delle dimensioni di una palma che la stampante ha sfornato di recente dai dati fotografici. "Ora, siamo in grado di stampare lo zio Beazley su qualsiasi scala", afferma.
Un'innovazione abbastanza recente, la tecnologia di stampa 3-D si sta ancora evolvendo rapidamente e Thome non vede l'ora di modelli ancora più avanzati in futuro. "Questa è una macchina di prototipazione rapida, ce ne sono di nuove che escono continuamente", afferma. “Ma anche questo, può stampare cose che funzionano davvero. È semplicemente fantastico. "
