Gli elettrocardiogrammi, o ECG, tracciano l'attività elettrica del cuore attraverso gli elettrodi sul corpo. Foto: Specialista di comunicazione di massa 2a classe Gary Granger Jr./US Navy
Quando hai un attacco di cuore, ogni secondo conta. La tensione nel petto si intensifica ogni minuto che passa. Il sangue coagulato nell'arteria coronaria, bloccato dalla placca, si accumula costantemente. Privi di sangue ricco di ossigeno, presto parti del muscolo cardiaco iniziano lentamente a morire. Se i chirurghi non rimuovono il blocco e ripristinano il flusso sanguigno nel tempo, l'orologio si esaurisce.
Più velocemente un paziente riceve un trattamento, meglio è. Ecco perché molti EMT hanno iniziato a utilizzare gli smartphone per inviare agli ospedali le immagini dei risultati degli elettrocardiogrammi (letture cartacee del battito cardiaco del paziente) mentre sono ancora in ambulanza. Ma le e-mail spesso impiegano più di qualche minuto per raggiungere i medici in attesa, e un messaggio di errore su un file troppo grande è l'ultima cosa che i primi soccorritori vogliono vedere.
Per accelerare il trattamento, i ricercatori dell'Università della Virginia hanno ignorato del tutto la posta elettronica. Hanno sviluppato un'app per smartphone che trasmette le foto degli ECG agli ospedali in pochi secondi. Stamattina hanno presentato il loro lavoro alle sessioni scientifiche annuali sulla qualità della cura e sui risultati della American Heart Association a Baltimora.
Il team spera che l'app salverà la vita dei pazienti che soffrono di un particolare tipo di infarto che causa la morte del muscolo cardiaco con il passare del tempo. Durante questo tipo di attacco - infarto miocardico con innalzamento del segmento ST o STEMI - le probabilità di morte delle vittime aumentano del 7, 5 percento ogni 30 minuti in cui non ricevono cure. I medici possono individuare i segni di uno STEMI studiando le linee ondulate di una stampa dell'elettrocardiogramma, che mostra l'attività elettrica del cuore e le sue irregolarità.
Per portare questo documento salvifico dal vivo al pronto soccorso, il personale EMS scatta una foto con l'app usando una fotocamera per iPhone. L'app, progettata per mantenere la qualità ad alta risoluzione, la comprime a circa 32 kilobyte. È un file piuttosto piccolo: potresti inserirne circa 62.500 su un'unità flash standard da 2 gigabyte. Una volta che l'immagine è stata ridotta, è divisa in 16 parti, che vengono inviate al server dell'ospedale ricevente tramite reti di telefoni standard. Lì, i pezzi vengono riassemblati per formare un'immagine completa, che i medici possono osservarla per intero utilizzando un'interfaccia online sul proprio computer.
In 1.500 processi nell'area di Charlottesville, oltre il 95% delle trasmissioni è arrivato in ospedale in meno di 25 secondi. L'app ha costantemente superato la posta elettronica, indipendentemente dal fatto che la rete cellulare utilizzata fosse Verizon, Sprint o AT&T. Le immagini sono state trasmesse in 4-6 secondi, rispetto ai 38-114 secondi per file di immagini di dimensioni reali.
I tempi di trasferimento dell'app e della posta elettronica sono rallentati quando le dimensioni iniziali dell'immagine sono state maggiori o il servizio di telefonia mobile è stato ridotto, ma la foto dell'app STEMI ha comunque raggiunto prima i server dell'ospedale. Le prove hanno dimostrato che l'app ha avuto un tasso di fallimento inferiore allo 0, 5%, mentre le percentuali di email andavano dal 3% al 71%, a seconda del provider di rete. Successivamente, i ricercatori sperano di testare l'app STEMI nelle aree rurali, dove il servizio di telefonia mobile tende a essere difficile da trovare.
La tecnologia mobile si sta facendo strada costantemente nell'assistenza sanitaria: sta diventando comune, ad esempio, per medici e infermieri tenere traccia delle cartelle dei pazienti su iPad. Mentre la tecnologia ha dimostrato di migliorare il flusso di lavoro dei medici, i rapporti suggeriscono anche che questi strumenti possono essere una distrazione pericolosa. Ma nel campo della medicina, la maggior parte degli operatori sanitari può concordare sul fatto che un trattamento di emergenza più rapido, con o senza l'aiuto di un iPhone, è sempre meglio.
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