Amy Henderson: A Portrait is a Story Unfolding

Lo straordinario nuovo film di Steven Spielberg Lincoln è dominato dalla penetrante interpretazione di Daniel Day-Lewis. L'aspetto del personaggio di Lincoln che brilla ancora e ancora sullo schermo, e che Day-Lewis cattura così straordinariamente bene, è la sua capacità di intercettare lo storytelling come mezzo per unificare la sua "squadra di rivali". Il film si chiude con il Congresso che approva il 13 ° emendamento, la fine della guerra civile e, infine, con la morte del presidente per mano di John Wilkes Booth.

Booth era il figlio meno talentuoso nato da una dinastia di recitazione del XIX secolo guidata dal patriarca Junius Booth e con il figlio maggiore Edwin Booth, che si guadagnò la fama di più grande Amleto dell'epoca. Edwin Booth era una presenza abbastanza stellare che la sua carriera sopravvisse all'ignominia di suo fratello e continuò a prosperare. Nel 1888, ha fondato The Players, un club situato nella sua casa a schiera Gramercy Park e dedicato ad attori, pittori, scrittori e mecenati delle arti.

Amy Henderson è stata raggiunta dall'artista Everett Raymond Kinstler (a sinistra) e Christopher Plummer (a destra). (Amy Henderson)

Poco prima del Ringraziamento, ho partecipato a un evento costellato di stelle a The Players mentre il club celebrava uno dei più grandi ritrattisti americani nominando una stanza in suo onore. Per diversi decenni, l'artista Everett Raymond Kinstler ha interpretato le figure iconiche della vita e dei tempi americani: leader politici (compresi i presidenti), headliner culturali e i più grandi artisti della nazione. The Players è stato una vetrina per il suo lavoro, e le sue pareti sono animate dalle sue raffigurazioni di luminari come John e Lionel Barrymore, Alfred Drake, Jason Robards e Katharine Hepburn. A partire dal 18 novembre, c'è una bella targa che dichiara uno dei luoghi di ritrovo centrali del club come la "Everett Raymond Kinstler Room".

Alla base, Ray Kinstler è un narratore. Ha iniziato come illustratore di libri tascabili e ha imparato l'importanza di raccontare storie mentre dipingeva copertine per libri di Agatha Christie, W. Somerset Maugham e DH Lawrence. Imparando il suo mestiere di grafico, dipinse anche giacche da album e fumetti durante "l'epoca d'oro del fumetto" negli anni '50. Quindi fu affascinato dall'idea di dipingere le persone: scavare e sondare personalità, andare sotto la superficie per dipingere ritratti di semplicità e forza. È qui che Kinstler ha perfezionato l'arte di raccontare una storia che è diventata il suo segno distintivo.

La National Portrait Gallery è un deposito importante per i ritratti di Kinstler, con oltre 180 dipinti e schizzi delle sue opere. La loro gamma illumina la sua vasta esperienza dell'esperienza americana e comprende i presidenti Gerald Ford, Ronald Reagan e Richard Nixon, gli artisti James Montgomery Flagg e Howard Chandler Christy, le star del cinema James Cagney, John Wayne, Paul Newman e Gregory Peck, gli attori Tony Bennett, Yo Yo Ma, Placido Domingo e gli scrittori Ayn Rand, Arthur Miller e Tom Wolfe.

Il ritratto di Ray di Katharine Hepburn - il dipinto che ha definito il suo "preferito" - è stato il fulcro di una mostra che ho curato nel 2007 per celebrare il centenario della nascita dell'attrice. Le sue storie sulla pittura di Hepburn riflettono il delicato equilibrio che un artista deve mantenere con gli attori che possono essere, per così dire, volitivi e supponenti. Fortunatamente, Kinstler è un narratore volgare che può intrecciare le sue esperienze in storie che risuonano facilmente nella conversazione come fanno sulle sue tele.

Un ritratto di Edwin Booth (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; dono di Charlotte Arnold, 1920)

L'evento dei Giocatori che ha dedicato la Sala Kinstler è stato anche una celebrazione per lo svelamento ("vernissage") del suo nuovo ritratto di Christopher Plummer, l'attore premio Oscar-Tony-Emmy che è uno dei più grandi attori del nostro tempo. Alle personalità vivaci ammucchiate nella Sala Kinstler, Plummer ha spiegato perché ammira così tanto il lavoro dell'artista: “A differenza di molti artisti che oggi si avvolgono nella gloria della vita, Ray si diverte a scoprire ciò che ispira una persona seduta. Il suo lavoro rivela speranza, umorismo e gioia di vivere. "

Plummer era proprio sul punto e catturato il motivo per cui un ritratto di Kinstler attira l'attenzione ed evoca piacere e comprensione. Sta succedendo qualcosa di meraviglioso con le sue pennellate: un'energia che è palpabile e un senso dinamico del personaggio che si rivela con uno splendore.

Soprattutto, riguarda la storia.