L'altro giorno ho chiamato Thomas Andres, un ricercatore del New York Botanical Garden, con un chiaro programma. Che consiglio, ho chiesto, hai quando si tratta di intaglio di zucca? Hai qualche asso nella manica per mantenere Jack O'lanterns in buone condizioni per Halloween?
Andres è un cucurbitologo. Traduzione : È un esperto di zucca. E, nei primi cinque minuti in cui ho parlato con lui, l'uomo mi ha fatto convincere che la zucca è un'opera d'arte, anche prima di arrivare alla scultura.
Cucurbitaceae è la famiglia di zucche, zucche, angurie e cetrioli, ha spiegato Andres, e all'interno di quella famiglia si trova il genere Cucurbita, la sua esperienza. Tutte le zucche che mostriamo alle nostre porte ad Halloween provengono da questo genere e la maggior parte sono una specie. "Il tipico jack o'lantern è Cucurbita pepo ", afferma.
Gli allevatori di squash hanno coltivato cinque specie, inclusa Cucurbita pepo, per soddisfare le nostre nozioni di zucca perfetta. “Hanno allevato per lo spessore del gambo della frutta. Le zucche selvatiche sono piante molto spinose. Quindi, hanno cercato di riprodursi e sbarazzarsi della spinosità ", dice Andres. I coltivatori scelgono anche per un frutto arancione brillante e bei gambi verde scuro. "Questo sembra attrarre le persone", dice.
Quando Andrés intaglia le zucche, personalmente non prende alcuna misura per impedire loro di marcire. "Dà loro carattere", dice. Detto questo, se vuoi evitare che il tuo jack o'lantern crolli e cresca un po 'di pelliccia, ha alcuni suggerimenti:
1. Innanzitutto, scegli una zucca dura. Inoltre, assicurati che non presenti imperfezioni. "Non vuoi che abbiano danni da gelo", afferma Andres. "Puoi dirlo guardando il frutto." Macchie scure acquose sulla cima della zucca sono un'indicazione di danno da gelo.
2. "Vuoi aspettare fino all'ultimo momento prima di intagliare le zucche", dice Andres, poiché tendono a marcire entro una settimana circa. "Ma una volta che li scolpisci, ci sono alcuni trucchi per farli durare un po 'più a lungo." Puoi schizzare il succo di limone all'esterno della zucca, per esempio. Il succo di limone, come forse sapete, impedisce la doratura di frutta, come mele e avocado (e zucche!). La doratura è il risultato di fenoli ed enzimi nei frutti che reagiscono con l'ossigeno, ma il succo acido di limone blocca gli enzimi e quindi inibisce la reazione. Vaselina o olio vegetale possono anche essere applicati per preservare la zucca una volta tagliata.
3. Spruzzare il jack o'lantern con una soluzione di candeggina, per evitare la crescita di funghi.
4. Tenere la zucca lontano da temperature gelide. Se si congela, la zucca si scongelerà e inevitabilmente marcirà.
5. Le temperature dagli anni '50 superiori agli anni '60 inferiori (in gradi Fahrenheit) sono ideali . Quando le temperature esterne si allontanano troppo da questo, pensa a portare la tua zucca in casa. "Se hai davvero un'incisione vincente e non è un frutto troppo grande, potresti metterlo in frigorifero quando non è in mostra", dice Andres.
Ray Villafane e una delle sue sculture di zucca del 2011. (Per gentile concessione del New York Botanical Garden) Lo scorso fine settimana, il maestro intagliatore di zucche Ray Villafane ha trasformato alcune zucche enormi esposte al Giardino Botanico di New York in zombi. Il personale sta refrigerando alcune parti rimovibili delle sculture, a volte, per mantenere fresche le incisioni durante i dieci giorni in cui sono esposte.
6. Tenere la zucca lontano da fonti di calore estremo. "Per quanto belle siano le candele nei jack o'lanterns, accorciano davvero la durata della zucca poiché il calore della fiamma finisce per cucinare la carne", dice Andres. "Al suo posto è possibile utilizzare una lampadina tremolante o una candeletta."
