C'è una vera scienza nell'arte di Irving Olson. Tanto che, in effetti, il fotografo 98enne ha trasformato la cucina della sua casa di Tucson in un laboratorio in miniatura.
L'ultimo esperimento di Olson consiste nel fotografare il momento preciso in cui due gocce d'acqua si scontrano. Ha risolto questo difficile compito circa un anno fa, dopo aver visto un'immagine in bianco e nero di questo tipo in Rangefinder, una rivista di fotografia tecnica. "Sono andato a lavorarci su", dice Olson, "e ho aggiunto colore".
Olson allestisce una piccola camera d'acqua, che si estende da un treppiede, sopra una pentola d'acqua. (Vedi una configurazione simile qui.) Tinge ogni vasca d'acqua di una tonalità diversa con colorante alimentare. Utilizzando un dispositivo chiamato "Time Machine", Olson controlla il numero e la dimensione delle gocce d'acqua rilasciate dall'elettrovalvola della camera, nonché il periodo di tempo, al millesimo di secondo, tra le gocce e tra il rilascio di una goccia e il flash della sua fotocamera Nikon D800.
"Quando rilasci una goccia d'acqua in una padella d'acqua, scende e salta fuori dall'acqua di circa due pollici", dice Olson. "Il trucco è quando la goccia numero uno è salita di circa due pollici, la seconda goccia deve arrivare e colpirla proprio sulla testa."
(© Irving Olson) Olson si definisce un fotografo amatoriale. Per lui la fotografia è un hobby; non ha mai pagato le bollette. Ma usare la parola "dilettante" per descrivere un uomo che ha portato in giro una macchina fotografica per quasi 90 anni sembra una strana sensazione. "Avevo 9 anni quando ho iniziato a fare foto con un piccolo brownie", dice. Venduta da Eastman Kodak nella prima metà del 20 ° secolo, la fotocamera inizialmente costava $ 1. “Solleverei le immagini fino alla luce del sole, poi li precipiterei dentro e le svilupperei. È primitivo ”, afferma.
(© Irving Olson) Nel corso degli anni, Olson si è adattato ad ogni progresso tecnologico per colpire la fotografia. Forse la facilità con cui si è adattato ha qualcosa a che fare con il suo lavoro quotidiano. Possedeva oltre 100 negozi, chiamati Olson Electronics, che vendevano parti radio. "Ho lasciato il mio cinquantesimo compleanno", dice, vantando quasi 49 anni di pensione. Teledyne Technologies acquistò la sua catena di negozi, che in seguito divenne Radio Shack.
Quando ha iniziato la fotografia con gocce d'acqua, Olson ha pensato che sarebbe stato uno sforzo economico. "Ci vogliono solo due gocce d'acqua", dice. Quindi, ha realizzato quante variabili vanno in uno scatto riuscito. "Invece di solo due gocce d'acqua, ci sono due gocce d'acqua e un mucchio di apparecchiature elettroniche", dice.
Olson scatta centinaia di fotografie alla volta, adeguando costantemente i tempi delle gocce d'acqua. A volte aggiunge latte all'acqua per modificarne la viscosità e ha imparato a spegnere il condizionatore durante i suoi scatti. "Una brezza nell'aria può rovinarla", dice.
(© Irving Olson) "Se pensi che sia complesso, lo è", dice il ironico nonagenario. Ma sono i progetti complicati che sostengono l'interesse di Olson. "Se è quasi impossibile, mi piace molto", dice.
Solo una su ogni 500 fotografie supera il raduno di Olson. Un custode, dice, è uno che fa dire alla gente: “Wow. Come hai fatto? ”Aiuta anche se lo splash assomiglia a qualcosa: ne ha uno che sembra un bicchiere da martini e altri che ricordano un elefante e una giraffa. "Non sai mai cosa succederà", dice Olson.
Il fotografo rimuove le gocce d'acqua vaganti dagli sfondi delle sue foto in Photoshop e le stampa in grande formato, misurando 24 per 36 pollici, su una stampante commerciale Epson. "Molto tempo fa, qualcuno mi ha detto che se non riesci a rendere belle le tue foto, rendile grandi", dice Olson. "E, se riesci a renderli buoni e grandi, ce l'hai fatta."
Olson è un perfezionista. Mentre può ammettere che le sue fotografie sono buone, continua a perfezionare il suo processo. "Voglio renderli super colossali", dice.
