Guardando attraverso i reperti fossili che rappresentano gli ultimi 540 milioni di anni, Peter Mayhew e colleghi hanno scoperto che alcuni periodi storici del riscaldamento globale hanno salutato il mondo non con l'estinzione di massa, ma con un boom della biodiversità. Osservando la documentazione di invertebrati marini fossilizzati - creature come calamari, lumache, granchi, vermi, stelle marine e anemoni - i ricercatori hanno calcolato quante specie diverse vivevano durante ciascun periodo storico. Hanno quindi correlato queste stime con i record delle temperature storiche dell'acqua nell'oceano. Mettendo insieme queste due serie di informazioni, gli scienziati hanno sostenuto che quando la temperatura aumenta, anche il numero di specie sul pianeta aumenta.
Il motivo del salto, Mayhew ha detto a Nature, è che un po 'di riscaldamento porterebbe ad un ampliamento degli habitat tropicali. I tropici tendono ad ospitare più specie in una determinata quantità di spazio rispetto alle medie latitudini o agli ambienti polari, quindi una maggiore area tropicale potrebbe portare a un maggior numero di specie nel complesso.
Gli scienziati hanno avvertito, tuttavia, che "il tasso di cambiamento è molto importante". La natura dice:
Affinché la diversità cresca, spiega, le nuove specie devono evolversi. E ciò richiede tra migliaia e milioni di anni - molto più lentamente della velocità con cui è probabile che si verifichino estinzioni con il rapido cambiamento di oggi.
Un altro qualificatore: questa ricerca si applica sicuramente solo alle creature marine senza spin, non necessariamente a tutta la vita sulla Terra. Pertanto, il boom della biodiversità che accompagna un lieve riscaldamento globale probabilmente non si vedrà con l'attuale tasso aggressivo di riscaldamento antropogenico. In effetti, la vita marina è già influenzata dai cambiamenti moderni, grazie al doppio impatto del riscaldamento e dell'acidificazione degli oceani. Un recente rapporto mette a rischio di estinzione un quinto di tutti gli invertebrati.
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