Negli ultimi decenni, gli americani hanno esteso i nostri gusti fruttuosi oltre la fidata mela, arancia e banana. Ma le foreste pluviali tropicali del mondo contengono frutti che sono molto più alieni dei manghi e delle papaie un tempo nuovi. La Cape Tribulation Exotic Fruit Farm, all'estremità settentrionale dello stato australiano del Queensland, è un museo vivente di prodotti esoterici, dai gelati amazzonici ai frutti di serpente balinesi. Mi sono fermato di recente durante un viaggio in Australia per scoprire se potevo imparare ad amare un frutto che sembra che potrebbe mordermi.
Gli agricoltori Alison e Digby Gotts offrono degustazioni quotidiane di frutta e visite ai loro frutteti biologici. Mentre la foresta pluviale del Queensland tropicale è fuori dai soliti percorsi turistici, la coppia ottiene un discreto numero di curiosi buongustai che vengono a provare stranezze come la sapodilla al gusto di uva passa al rum e la mela stella, piena di lattice viola appiccicoso.
Nel pomeriggio della mia visita, la selezione di dieci frutti esotici della giornata è stata disposta in una ciotola rustica, come una bizzarra interpretazione di una natura morta di Paul Cezanne. Un paio di loro erano familiari dallo scaffale delle novità di Whole Foods: il vistoso frutto del fucsia fucsia e la carambola chartreuse, meglio conosciuta come frutto della stella. Altri erano come niente che avessi mai visto prima.
Una carambola chartreuse, meglio conosciuta come una frutta a stella. (Foto per gentile concessione di Wikimedia Commons) Fu con una certa esitazione che provai il sapote nero, un globo oscuro e avvizzito che sembrava quasi pronto per essere gettato via. Leslie Munro, un coltivatore locale di frutti di drago che dà una mano con le degustazioni, ha spiegato che mentre il sapote nero veniva raccolto verde, non ha sviluppato il suo caratteristico sapore di "budino al cioccolato" fino a quando non si è ammorbidito sul terreno per una settimana o due. Passò delle fette e gli assaggiatori mordicchiarono nervosamente. Ci volle un po 'di immaginazione, ma la morbida carne marrone scuro ricordava una tazza di budino Jell-O - se vi aveste mescolato un avocado tritato.
Per quanto riguarda il gusto, la rollinia si distingue tra i dieci frutti che ho provato. Il suo temibile esterno, giallo con squame nere, smentisce il piacevole sapore di torta meringata al limone di questo nativo sudamericano. Anche popolare tra i miei assaggiatori era il pomelo, un pompelmo dolce e succoso delle dimensioni di una pallavolo.
Il frutto del pomelo (foto per gentile concessione di Wikimedia Commons) La mia scelta per il frutto più strano era la soursop, che sembrava il grande uovo verde di un dinosauro, o la progenie mutante di un coccodrillo e un ananas. Aveva un sapore un po 'simile alla limonata, ma con la trama di un batuffolo di cotone tempestato di grandi semi scivolosi. Fa una buona marmellata, ci ha detto Alison.
I frutti esotici sono spesso oggetto di indicazioni sulla salute e da qualche parte in questa fattoria potrebbe nascondersi il prossimo superfood alla moda: vedi l'Açaí, un frutto di palma brasiliano che è salito alla popolarità pochi anni fa per il suo presunto contenuto antiossidante. Digby Gotts ha inviato campioni di frutta a Brisbane, la più grande città più vicina, per analizzare il contenuto nutrizionale, ma ci sono poche ricerche esistenti sui loro effetti sulla salute, poiché molti di questi frutti sono nuovi per la scienza.
Una ciotola di tutte le prelibatezze australiane (Immagine di Amy Crawford) Nel frattempo, Alison e Digby hanno lottato per rendere la maggior parte dei loro prodotti commercializzabili. Alcuni alberi non riescono a prosperare nel duro ambiente del Queensland. Molti dei frutti sono pesanti e delicati e quindi difficili da spedire. Altri sono semplicemente troppo strani per l'acquirente medio a Sydney o Brisbane, figuriamoci Peoria. Il frutto con cui la coppia ha avuto più fortuna è il mangostano, un frutto viola scuro con un interno bianco dolce.
"Sono sopravvissuti ai cicloni, hanno un sapore fantastico e le persone pagano bene per loro", si entusiasmò Alison.
Per ora, tuttavia, la maggior parte delle varietà di Gottses sono disponibili solo dalla fattoria o in alcuni negozi di alimentari nelle città vicine. Sfortunatamente, potresti dover solo recarti nella foresta pluviale per ottenere la tua soluzione di una succosa soursop o una divina rollinia.
