Nell'aprile del 1947, Agatha Christie scrisse una lettera al suo editore Billy Collins sulla copertina del suo romanzo di prossima uscita, The Labors of Hercules. Un'illustrazione di un cane pechinese adornava la giacca del libro e, per dirla in parole povere, Christie non era contenta.
"Il design avvolgente di Hercules ha suscitato le osservazioni e i suggerimenti più ribelli e osceni della mia famiglia", ha scherzato Christie, secondo Danuta Kean del Guardian. " Tutto quello che posso dire è: riprovare !!"
Questa nota infuocata, insieme ad altre lettere della corrispondenza privata tra Christie e Collins, sarà esposta a partire da oggi al festival di scrittura criminale Theakston Old Peculier ad Harrogate, in Inghilterra. La mostra, intitolata "Agatha Christie and Collins: Rare Images and Documents from Her Life and Publishing Career", si svolgerà fino a domenica come parte di una celebrazione annuale che segna il 200 ° anniversario di HarperCollins, l'editore di lunga data di Christie. Le sue lettere - che sono a loro volta divertenti, caustiche e vulnerabili - offrono uno sguardo inedito sui processi creativi dell'autore di fiction più venduto di tutti i tempi. ("[O] utilizzato solo dalla Bibbia e da Shakespeare", note di HarperCollins.)
Christie iniziò a lavorare con Collins nel 1926, dopo averla convinta a lasciare l'editore dei suoi primi sei romanzi e firmare con William Collins Sons & Co., ora noto come HarperCollins. Durante il primo anno della loro collaborazione, Christie pubblicò The Murder of Roger Ackroyd, una vorticosa whodunit che divenne il suo primo successo. Il pubblico ha sviluppato un vorace appetito per i suoi libri, e Christie ha scritto due o tre romanzi all'anno "di regola", secondo un sito web dedicato all'autore.
"È piuttosto sbalorditivo", racconta a Smithsonian.com Sarah Weinman, esperta di fantascienza ed editrice dell'antologia Women Crime Writers: Otto romanzi sospesi degli anni '40 e '50 . " Era famosa ai suoi tempi, al punto che la frase" Christie for Christmas "era il modo in cui tutti i suoi libri venivano commercializzati al culmine della sua fama".
Wieman spiega che i libri di Christie sono stati tutti pubblicati proprio nel periodo di Natale e quindi è diventata una tradizione tra i suoi fan regalare e ricevere il nuovo romanzo di Agatha Christie per le vacanze.
Nel tempo, Christie divenne l'autore più redditizio di Collins e il suo amico. La loro corrispondenza era di solito abbastanza allegra; prima di portare Collins a occuparsi del pechinese detestato - che alla fine è apparso sulla copertina di The Labors of Hercules - Christie chiede al suo editore di andare a pranzo. "È passato tanto tempo da quando ci siamo riuniti", scrive nella lettera del 1947.
Tuttavia, le note in mostra al festival di Theakston rivelano che Christie non ha evitato di litigare con Collins per le date di pubblicazione, le copertine e il materiale di marketing. L'autrice è stata intimamente coinvolta nel processo di pubblicazione e, quando era insoddisfatta, ha potuto mettere in scena giri di parole appassiti.
Nel 1967, ad esempio, Christie espresse la sua "rabbia" dopo essere stata informata che a sua insaputa, uno dei suoi libri era stato pubblicato presto. "Di solito è [disponibile] a novembre e quindi è molto utile per l'invio ad amici durante il periodo natalizio - ma non si può certo inviarlo così adesso?", Ha scritto, secondo Kean. "Penso che stia trattando i tuoi autori in modo vergognoso."
In un'altra lettera, Christie esprime le sue obiezioni a un turbinio pubblicitario - "Non mi piace affatto il turbinio" - e ancora un altro, critica un disegno di copertina di un libro. "Il colore del mignolo era più sentimentale che omicida!" Scrive, e poi aggiunge: "Mi dispiace di sembrare così spaventosa!"
Kean attribuisce le note acerbe di Christie a un forte "temperamento", ma Weinman ha una visione diversa del tono dell'autore.
"Se sei lo scrittore di criminali più venduto e probabilmente scrittore commerciale dei tuoi tempi", ha detto Weinman, "penso che tu abbia guadagnato più del diritto di dettare, in una certa misura, quali sono i tuoi termini".
Passando attraverso le loro corrispondenze, tuttavia, è chiaro che Christie e Collins hanno goduto di una stretta amicizia. Nel 1966, Christie scrisse a Collins una nota scritta a mano, ringraziandolo per una festa che aveva lanciato sulla pubblicazione di un libro del suo secondo marito, Max Mallowan. "Come sai, di solito non sono una donna di festa", ha scritto. "Ma ha davvero sentito tutti gli amici insieme."
Secondo Weinman, la dinamica tra Christie e Collins — con le sue intimità e le sue tensioni — è abbastanza tipica. "Scrittori ed editori hanno relazioni complicate", afferma. "Scrivere è uno sforzo molto personale ed emotivo, ma sono coinvolti denaro e marketing".
In tutto questo, Christie è rimasta grata per il contributo di Collins al suo lavoro. Come osserva il sito web di Agatha Christie, l'autore ha dedicato il suo romanzo del 1958 Ordeal di Innocence al suo editore di lunga data. "A Billy Collins", recita l'iscrizione, "con affetto e gratitudine".
