Avere due lavori (oltre al blog, lavoro in una rivista regionale Adirondack) mi assicura che devo pensare a qualcosa di diverso dal cibo almeno in parte del tempo. Ma, di tanto in tanto, l'argomento dei miei due lavori si interseca.
Oggi, ad esempio, stavo facendo delle ricerche sull'Adirondack League Club, una riserva privata di caccia e pesca iniziata alla fine del 1800, quando mi sono imbattuto in una menzione di due specialità regionali di cui non avevo mai sentito parlare: Adirondack Pie e Mountain Ash Cocktail.
Adirondack Pie, a quanto pare, è una pila di 15-20 pancake molto sottili spalmati di burro e zucchero d'acero tra ogni strato, quindi conditi con panna montata e tagliati come una torta. Sembra gustoso, ma sono rimasto più incuriosito dal Mountain Ash Cocktail, chiamato anche Adirondack Cocktail.
Questo, secondo The Adirondack League Club, 1890–1990, a cura di Edward Comstock, Jr., era "il solito precursore del pasto mattutino al Bisby Lodge". Gli ingredienti comprendevano segale, acqua, zucchero e corteccia di cenere di montagna macerata.
Corteccia macerata? So che il nome Adirondack dovrebbe essere un insulto Algonquin che significa "mangiatore di corteccia", ma non ho mai sentito parlare di nessuno qui effettivamente mangiarlo (o, in questo caso, bere).
"Il cocktail viene gustato al meglio come tonico primaverile, perché lo strato verde e crescente della corteccia ha un aroma particolarmente ricco di noci e mandorla proprio mentre i boccioli si gonfiano", continua la descrizione nel libro.
Poi ho trovato un articolo del New York Times del 1890 che racconta più della storia, con una leggera variazione sulla ricetta:
"Una delle caratteristiche del Bisby Lodge è il cocktail di cenere di montagna. È originario degli Adirondacks. È stato inventato da un geniale membro del vecchio Walton Club, che era l'organizzazione sociale pioniera dei North Woods .... Prima la colazione il cocktail era posto davanti a ogni uomo. Il campeggio fuori non era il lusso in quei giorni che la civiltà moderna ha fatto. Un letto di rami in una capanna di tronchi vicino al lago era considerato l'altezza del comfort. per superare e bandire il freddo che a volte accompagnava il sonno in queste circostanze.
La cenere è puro tonico, ed è così che il gen. Sherman, ora presidente del Bisby Club, prepara il cocktail: un po 'di zucchero caduto in un bicchiere, non più di un cucchiaino da tè, solo abbastanza acqua per dissolverlo e trasformarlo in un sciroppo; poi la corteccia grattò dalla cenere di montagna; su questo versare un bolo di gin; lasciare riposare il decotto con un pezzo di ghiaccio, quindi smaltirlo come di consueto.
"Nessun membro del Walton Club", afferma il gen. Sherman, "è mai stato conosciuto per avere reumatismi dopo aver preso parte a questa deliziosa bevanda, e come antipasto il suo superiore non è noto."
A quanto pare, la corteccia non è un ingrediente bizzarro come avevo immaginato. A parte la corteccia più popolare usata in cucina - cannella o cassia - varie cortecce di alberi sono ingredienti comuni negli amari. Gli amari sono una specie di bevanda alcolica; un tempo erano considerati medicinali, il che li rendeva molto popolari durante il proibizionismo, quando la farmacia locale divenne un negozio di liquori sostitutivo. Al giorno d'oggi sono spesso mescolati in cocktail, avendo visto una rinascita nell'ultimo decennio o giù di lì insieme ad altri classici ingredienti da bar.
Angostura Bitters e Peychaud's Bitters sono due dei marchi più popolari. La ricetta di Angostura è un segreto, anche se presumibilmente non contiene corteccia di angostura, che proviene da un albero sudamericano che viene utilizzato in altre marche di amari. Il chinino, che aromatizza l'acqua tonica, si presenta naturalmente nella corteccia dell'albero di cinchona peruviano, sebbene ora sia prodotto sinteticamente.
Quindi, davvero, il Mountain Ash Cocktail è solo un gin tonic rustico. Dovrò ricordare che la prossima volta che mi accamperò nei boschi.
