Un senso di orientamento è una risorsa utile per un essere vivente. Molte creature sembrano attingere al campo magnetico terrestre per posizionarsi all'interno e muoversi intorno al pianeta. Tartarughe marine, piccioni, delfini, uccelli migratori e persino cani - che mostrano una preferenza per un allineamento nord-sud quando espellono - sembrano tutti dotati di un tale senso.
Alcuni scienziati, come Joseph Kirschvink, un geofisico di Caltech, suggeriscono che gli umani hanno anche un senso del campo magnetico del pianeta, o percezione magnetica, e stanno studiando come potrebbe funzionare. Se abbiamo (o una volta abbiamo avuto) un senso magnetico naturale rimane soggetto a dibattito. Tuttavia, Cyborg Nest, una compagnia di transumanisti con sede a Londra, ce ne sta rendendo disponibile una artificiale.
Il nuovo senso dell'azienda, North Sense, è una tecnologia autonoma in miniatura che vibra quando si affaccia sul nord magnetico. È permanentemente collegato al corpo tramite connettori e piercing, il che significa che la vibrazione viene avvertita internamente.
North Sense dà agli esseri umani un senso di orientamento incorporato, ma il team ritiene che avrà un impatto anche sulle nostre esperienze cognitive, inclusa la memoria. Liviu Babitz e Scott Cohen di Cyborg Nest si sono montati i loro North Senses il mese scorso. In tal modo, sono diventati i primi umani a possedere il senso artificiale.
"La sensazione è interna. La vibrazione non è una cosa violenta: crea una specie di ronzio", afferma Babitz, appoggiandosi alla sua webcam per mostrarmi il suo senso del nord mentre parliamo via Skype. È discreto a circa un pollice quadrato, racchiuso in silicone compatibile con il corpo e ancorato al petto tramite piercing in titanio.
Liviu Babitz di Cyborg Nest è stato equipaggiato con un North Sense il mese scorso. (Cyborg Nest) North Sense è progettato per essere il più naturale possibile, afferma Babitz. "L'idea era quella di cercare di creare e imitare un organo, e non un pezzo di tecnologia", contiene una bussola dello stesso tipo che potresti trovare nel tuo telefono, spiega, quindi previene rapidamente la domanda ovvia: perché non useremmo semplicemente i nostri telefoni per trovare il nord?
"North Sense è un senso non uno strumento", afferma. Non è progettato per essere rimosso, utilizzato e quindi rimesso. "Un senso è qualcosa che ti dà un flusso costante e permanente di dati, indipendentemente dal fatto che tu lo voglia o non lo desideri." Vero, non lasciamo gli occhi, le orecchie o il naso a casa quando usciamo, e noi non è possibile accenderli e spegnerli.
Babitz sottolinea inoltre che, a differenza di molti telefoni, North Sense non ha capacità di tracciamento. "Non è collegato a nessuna rete, non ha alcun GPS, non memorizza alcun dato su di te", dice.
I problemi di sicurezza personale destano preoccupazione per Babitz. Prima di diventare CEO di Cyborg Nest, è stato Chief Operating Officer di Videre, un'organizzazione che forma e coordina attivisti che utilizzano la tecnologia sotto copertura per esporre violazioni dei diritti umani in comunità di difficile accesso .
Il team di Cyborg Nest è pieno di pionieri della tecnologia. Accanto a Babitz e Cohen, i consiglieri della compagnia di un anno includono Neil Harbisson, un artista che percepisce il colore come vibrazioni nel suo cranio attraverso un "eyeborg" abilitato a Internet; Moon Ribas, che ha tra le braccia delle protesi che le permettono di sentire l'attività sismica della Terra; e Steve Haworth, creatore di impianti subdermici e transdermici.
"Siamo tutti guidati da positività, curiosità, audacia e profondo impegno per ciò che facciamo", afferma Babitz.
Il gruppo formò Cyborg Nest con l'obiettivo esplicito di aiutare gli umani ad espandere la loro percezione della realtà usando i sensi artificiali. La scelta di lanciare con un North Sense è stata facile, afferma Babitz. "La nozione di nord è profondamente radicata nelle nostre tradizioni, nella nostra storia e molti altri animali condividono anche questo."
Babitz ritiene che North Sense migliorerà la nostra comprensione del nostro ambiente collegandoci al campo magnetico terrestre. (Cyborg Nest) Il numero esatto di sensi che l'uomo possiede è una domanda sfuggente, ma cinque sono generalmente condivisi: vista, olfatto, tatto, udito e gusto. Tutti contribuiscono a come viviamo e ricordiamo eventi e luoghi. North Sense aggiunge orientamento e mappatura alla cognizione. Da quando si è adattato, Babitz dice: "Non c'è spazio in cui sono stato che non ricordo esattamente l'orientamento di quello spazio specifico".
Rendendo North Sense disponibile per l'acquisto online (per $ 350 fino al 30 gennaio, quindi $ 419), Cyborg Nest ha messo un senso artificiale nel regno pubblico per la prima volta. Il senso del nord, i piercing, i connettori e un cavo di ricarica vengono acquistati come pacchetto. Quindi lo porti a un body piercer per adattarlo.
Ma Babitz è fermamente convinto che non sono solo "un negozio di sensi". Crede che North Sense migliorerà la nostra comprensione del nostro ambiente collegandoci al campo magnetico terrestre. "Riteniamo che il collegamento con la natura avrà un impatto positivo sulla società e sul mondo", afferma.
Michael Wheeler, filosofo dell'Università di Stirling nel Regno Unito, studia cognizione e mente. Non è coinvolto nel progetto, ma pensa che North Sense sia uno sviluppo entusiasmante. Segna un punto in cui gli esseri umani passano dalla creazione di sensi sostitutivi, in cui la tecnologia viene utilizzata per compensare la privazione dei sensi, alla creazione di nuovi sensi che offrono nuovi tipi di esperienze, dice.
Per Wheeler, è significativo che Cyborg Nest intenda che North Sense sia sempre attivo e integrato nell'attività ordinaria in un modo che ci permetta di "sperimentare il mondo in modo percettivo in un modo diverso". Se ciò si dimostra, allora soddisfa una condizione per diventare parte del nostro sistema sensoriale, dice, quando "non lo sperimentiamo, sperimentiamo il mondo attraverso di esso".
Quanto a North Sense prenderà piede, Wheeler è più scettico. Può vedere applicazioni di nicchia, forse per artisti o escursionisti. Per quanto riguarda il grande pubblico, se l'esperienza stessa è "straordinaria" o se si rivela utile per tenere traccia dei ricordi, allora potrebbe vedere un futuro. Ad ogni modo, c'è "chiaramente un bel po 'di psicologia da fare semplicemente tenendo traccia di come le persone reagiscono ad esso", dice.
Desideroso di cogliere l'occasione, Cyborg Nest lavorerà con il Learning Technology Research Center (LTRC) a Ravensbourne a Londra per studiare come North Sense influisce sulla vita di coloro che lo hanno installato. Carl Smith, direttore di LTRC, sta attualmente sviluppando la ricerca: la partecipazione sarà facoltativa.
"Esamineremo una serie di domande per ottenere quanti più dettagli su come queste persone sono influenzate dal senso del nord e se sta influenzando la loro vita da sogno, se sta influenzando la loro vita sociale, se sta influenzando la loro vita professionale, " lui dice.
Smith vede North Sense come una rottura dei confini ma anche piacevolmente incentrato sull'uomo. È un "super senso", dice, perché - come prevede che la ricerca mostrerà - avrà un impatto su tutti gli altri sensi, oltre che sulla memoria e sulla cognizione.
Le possibilità lo affascinano. "Penso che sia assolutamente il tuo diritto di nascita essere in grado di cambiare la tua percezione, proprio come cambi i canali della tua televisione", dice.
Indipendentemente dal fatto che North Sense provi o meno un interesse popolare, è tenuto a informare i futuri sviluppi tecnologici su senso, percezione e realtà. Come primo senso artificiale, segna una pietra miliare nella nostra traiettoria come specie.
Babitz sta assaporando di essere uno dei primi umani a possederlo.
"Le parti più affascinanti sono le parti in cui me ne dimentico", afferma. “Sono un padre, ho una vita, ho una famiglia, quindi a volte faccio altre cose e poi all'improvviso, oh! Ooh! ”Il suo senso del nord entra in azione.
