Nell'ambito del programma "Save Our African American Treasures" del museo, i rappresentanti del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana hanno fatto un viaggio a Indianola, nel Mississippi. Per due giorni all'inizio di questo mese, le persone sono state invitate a portare cimeli di famiglia e altri oggetti di importanza storica e culturale al BB King Museum e al Delta Interpretive Center per una consultazione individuale con un esperto Smithsonian.
La missione del programma "Tesori" è duplice: sensibilizzare sull'importante eredità familiare nel raccontare la storia della storia afroamericana alle generazioni future e fornire informazioni su come prendersi cura di loro. Occasionalmente, il museo acquisisce anche alcuni dei manufatti per la sua collezione. (Nell'aprile 2008, abbiamo incluso una storia su un portiere di un vagone letto che si è presentato ad un evento di Chicago.)
Ho parlato con Elaine Nichols, curatrice della cultura della NMAAHC, che ha esaminato gli oggetti che sono stati portati al BB King Museum. Nichols è entrato a far parte dello staff del museo nell'ottobre 2009 e ha partecipato ad altri eventi "Treasures" a Charleston e Beaufort, nella Carolina del Sud e ad Atlanta, in Georgia.
Quali sono stati alcuni dei tesori più interessanti che sono arrivati?
Bene, ovviamente, sono tutti eccitanti, perché le persone stanno portando i loro oggetti familiari. Per la maggior parte, c'erano oggetti che venivano tramandati attraverso le famiglie degli individui. Alcuni sono stati acquistati. Alcuni erano regali. Ce n'erano alcuni interessanti. Abbiamo visto un organo da bambino che è stato realizzato dalla Magnus Company. Era un organo elettrico e disse che sua madre glielo aveva dato nel 1948. All'epoca avrebbe avuto circa un anno. Era in ottime condizioni. Sembrava che fosse probabilmente in bachelite, ma in realtà suonava. Era la prima volta che vedevo l'organo di un bambino. Era abbastanza orgogliosa e abbastanza contenta di portarla dentro. La maggior parte delle persone sono entusiaste degli oggetti che stanno portando.
Una donna portò una scatola rettangolare di legno. All'esterno, ha detto che è stato realizzato da una particolare azienda di tabacco. Aveva la loro etichetta. Quindi le persone si sono un po 'eccitate perché hanno riconosciuto il nome dell'azienda del tabacco. E, ha detto, "Oh no, non è quello che c'è nella scatola." Aveva circa 8-10 ciocche e trecce di capelli, capelli che sarebbero appartenuti a individui diversi. Alcuni erano bruna, alcuni erano biondi, alcuni erano molto belli, alcuni erano ruvidi e alcuni pezzi erano avvolti nel giornale. Probabilmente uno dei primi fu del 1848, e uno di questi ultimi pezzi fu del 1861. Quindi, alcuni avevano delle note allegate che davano la data e il nome della persona di cui aveva i capelli. Il mio pensiero è che fossero i capelli che sarebbero stati usati per creare una corona di capelli, che è una specie di grafico genealogico con i capelli. Puoi modellare i capelli in fiori attraenti o altri tipi di disegni decorativi. Ma a volte viene utilizzato per gioielli in lutto. Non abbiamo davvero idea di come sarebbe stato usato, ma dato che ci sono così tante ciocche di capelli, c'è una buona possibilità che potesse essere usato in quel modo.
C'era una donna che ha portato due monete d'argento. Uno era una moneta messicana del 1828 e poi un'altra moneta del Perù datata 1835.
Orologi da tasca, ce n'era uno che era stato prodotto dalla Remington Watch Company. Probabilmente dovevamo fare un po 'più di ricerca, perché in alcuni casi hai i meccanismi dell'orologio realizzati da una società e quindi l'involucro realizzato da un'altra azienda. Pensiamo che potrebbe essere stato il caso di questo particolare orologio. In questi casi, indirizziamo le persone verso le loro biblioteche locali, dove possono ottenere molte informazioni sulle risorse e, naturalmente, Internet.
Qualcuno ha portato un kit di riparazione dei pneumatici. Ora, qualcun altro potrebbe guardarlo e dire, wow, mi chiedo perché sia un grosso problema? Ma, ancora una volta, era qualcosa di importante per quell'individuo. Consideriamo tutti gli oggetti che le persone portano in oggetti importanti perché appartengono a loro. Cerchiamo di incoraggiarli a raccontarci le loro storie prima di iniziare a parlare dell'elemento, cercando di datarlo o di parlare del materiale o della condizione. Li lasciamo parlare con noi della storia dell'articolo.
Penso che siano tutte storie preziose perché, ancora una volta, quando vedi qualcuno entrare con qualunque cosa sia, il dizionario, la fotografia, la trapunta, la bambola, è importante per loro. Quindi, se è importante per loro, è importante per noi.
Cosa stai cercando come revisore?
Il nostro ruolo è essere lì per parlare con le persone di come prendersi cura degli oggetti che portano. Se qualcosa sta arrugginendo, quali sono le opzioni per fermare la ruggine e preservarla? Oppure, se è una fotografia e inizia a sbiadire, cosa fai? In un'istanza del genere, raccomandiamo spesso alle persone di copiare quelle fotografie e distribuirle ad altri membri della famiglia, in modo che se succede qualcosa all'originale, hai un'altra risorsa per accedervi. Quindi si tratta di conservazione e cura degli oggetti che hanno.
In alcuni casi, creeremmo una nuova scatola o quello che chiamiamo "alloggiamento" per l'oggetto. Ad esempio, qualcuno aveva un dizionario biblico che apparteneva a suo padre e suo nonno che erano entrambi ministri. Era in condizioni un po 'fragili, quindi abbiamo raccomandato che permettessero alla nostra persona di fare una scatola per ospitare quell'oggetto, una scatola priva di acidi che potevano portare a casa.
Una signora portò una borsa di alligatore che probabilmente apparteneva a sua madre perché fu trovata tra le cose di sua madre. Aveva alcuni problemi di condizione e ne abbiamo parlato. Era una forma strana, perché aveva la testa del piccolo alligatore e i piedi, sia anteriori che posteriori, attaccati ad esso. Ma abbiamo creato una scatola speciale per questo.
Erano tutti contenti che qualcuno stesse guardando quegli oggetti, che stessimo parlando con loro degli oggetti specifici e di come prendersi cura di loro. La gente ha detto, sai, che il fatto che lo Smithsonian sia arrivato a Indianola, nel Mississippi, ci fa sentire davvero speciali. Pensiamo solo che sia davvero importante includere le comunità rurali come parte di questi servizi che offriamo, così come le grandi aree urbane. È tutta la storia americana e la storia della cultura afroamericana. E siamo entusiasti di fornire loro questo servizio.
Prenderete in considerazione alcuni dei manufatti per la collezione del museo?
Non eravamo a quel livello di conversazione. Ciò che accadrà è che esamineremo tutte le informazioni che abbiamo raccolto e quindi potremmo dare seguito alle persone con le quali sentiamo di dover avere ulteriori conversazioni.
Il prossimo evento "Save our American Treasures" sarà a Houston, in Texas, presso la Biblioteca pubblica di Houston il 29 ottobre 2011.
