La guerra fredda L'America era un posto pazzo. Stavamo camminando nello spazio, avevamo la bomba e, dopo la seconda guerra mondiale, eravamo infatuati della Grande Ingegneria. Gli scienziati sostenuti dal governo hanno escogitato molti piani folli e alcuni di essi, come il piano dell'esercito americano di riempire lo spazio con piccoli fili di rame, sono stati effettivamente realizzati, almeno in parte.
Scrivendo per Wired, Joe Hanson espone la trama di Project West Ford. Spargendo milioni di piccoli fili di rame in orbita attorno al pianeta, i militari hanno pensato che potesse costruire un gigantesco riflettore radio nello spazio, garantendo comunicazioni radio a lungo raggio americane, qualunque cosa accadesse sulla Terra.
In guerra, la comunicazione è tutto. Ma i cavi sottomarini, afferma Hanson, sono vulnerabili agli attacchi, e la cosiddetta "radio over-the-horizon", che invia segnali radio a terre lontane facendoli rimbalzare dalla ionosfera, una parte dell'atmosfera superiore, è instabile. Quindi, ovviamente, un gigantesco riflettore radio spaziale in orbita era la strada da percorrere.
Oggi è difficile immaginare un momento in cui riempire lo spazio con milioni di minuscoli proiettili metallici fosse considerata una buona idea. Ma West Ford fu generato prima che gli uomini avessero messo piede nello spazio, quando i generali erano responsabili dei razzi della NASA e la maggior parte dei satelliti e dei veicoli spaziali non era volata oltre il tavolo da disegno. L'agenzia operava secondo una "teoria del Big Sky". Sicuramente lo spazio è così grande che i rischi di schiantarsi contro un po 'di spazzatura spaziale erano minuscoli rispetto alla minaccia del comunismo.
Quindi, nel 1963, l'America realizzò il suo piano:
Il 9 maggio 1963, un secondo lancio della West Ford disperse con successo il suo carico esile a circa 3.500 chilometri sopra la Terra, lungo un'orbita che attraversava il Polo Nord e Sud. Le trasmissioni vocali sono state trasmesse con successo tra la California e il Massachusetts e gli aspetti tecnici dell'esperimento sono stati dichiarati un successo.
Come Project Ploughshare, il piano sovietico di invertire l'oceano e molte altre grandi idee inventate durante la guerra fredda, questa è andata avanti senza pensarci troppo sulle conseguenze. Centinaia o migliaia di quegli aghi spaziali in miniatura potrebbero essere ancora in giro nello spazio, ingombrando corsie sempre più importanti. Tutto ciò anche per non molto beneficio: il progetto è stato superato non appena è stato avviato, non appena abbastanza satelliti per le comunicazioni hanno fatto un lavoro migliore nel trasmettere le informazioni di quanto i cavi spaziali abbiano mai potuto.
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