Le balene blu sono i mammiferi più grandi mai esistiti, ma la maggior parte della loro dieta è composta da krill, crostacei adolescenti che le balene inghiottono dalla tonnellata. Come ottengono abbastanza cibo? Come riferisce Ephrat Livni per Quartz, un nuovo studio suggerisce che le balene blu massimizzano le loro possibilità di alimentazione eseguendo occasionalmente potenti tiri a sinistra, anche se la maggior parte di loro sono "destrorsi".
Un team di ricercatori americani e svedesi ha utilizzato tag di rilevamento del movimento per rintracciare 63 balene al largo della costa della California. Hanno analizzato 2.800 affondi rotanti che le balene hanno effettuato durante la caccia e hanno scoperto che la maggior parte ha una propensione alla lateralizzazione del lato destro - o in altre parole, favorisce il lato destro, proprio come molti umani.
"Le balene blu si avvicinano a una macchia di krill e si girano su un fianco", spiega il leader dello studio Ari Friedlaender in un comunicato stampa dello Stato dell'Oregon, aggiungendo che la maggior parte delle manovre di caccia delle balene comportava curve di 90 gradi. "Ne abbiamo trovate molte esclusivamente rotolavano alla loro destra, meno rotolavano alla loro sinistra e il resto mostrava una combinazione. "
Il team non è stato particolarmente sorpreso da questa scoperta. Molti animali hanno una propensione al lato destro perché in molti vertebrati l'occhio destro è collegato al lato sinistro del cervello, che controlla "coordinazione, controllo motorio predittivo e capacità di pianificare e coordinare azioni", secondo lo Stato dell'Oregon comunicato stampa. Ma i ricercatori sono rimasti sorpresi nell'apprendere che le balene blu favoriscono il loro lato sinistro quando si tratta di un'unica strategia di alimentazione.
Per cacciare grappoli di krill vicino alla superficie dell'acqua, le balene blu si alzavano dalle profondità dell'oceano e si lanciavano in rotoli a barile a 360 gradi - e quasi sempre rotolavano a sinistra, anche se in genere favorivano i loro lati destro. In uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology, i ricercatori attribuiscono questo comportamento al fatto che le zone di krill sulla superficie dell'oceano sono più piccole e meno dense di quanto siano più in basso. Rotolando a sinistra, le balene blu potrebbero tenere l'occhio destro sulle prede scarsamente distribuite.
"[Le balene blu] stanno cercando di colpire questi piccolissimi oggetti da preda sulla superficie dell'acqua e quindi devono avere una sorta di controllo motorio predittivo", spiega il co-autore dello studio James Herbert-Read in un'intervista a Nicola Davis del Guardian. E il controllo motorio predittivo viene elaborato nel cervello attraverso l'occhio destro.
Il tipo di ambidestro selettivo mostrato dalle balene blu non è mai stato osservato prima negli animali, secondo gli autori dello studio. "Penso che sia semplicemente fantastico", dice Herbert-Davis, "che questi sono gli animali più grandi che siano mai vissuti e stiamo ancora scoprendo questi aspetti interessanti e affascinanti del loro comportamento di cui non avevamo idea."
