Per un termine carico di significato politico come "azione affermativa", potrebbe essere una sorpresa apprendere che le sue origini nel panorama politico rimangono ancora in qualche modo un mistero. Merriam-Webster fa il suo primo uso noto nel 1965, ma la documentazione storica mostra che è stato usato anni prima.
Questa settimana, il termine è nelle notizie perché la Corte Suprema potrebbe invertire la rotta su una sentenza di quasi 40 anni che ha dichiarato costituzionale l'azione affermativa basata sulla razza in Regents of the University of California v. Bakke (1978).
Gli osservatori del tribunale prevedono che la causa che sfida l'uso delle preferenze razziali come fattore nel processo di ammissione al college, Fisher contro l'Università del Texas II, si concluderà con un dissenso 4-3 contro un'azione affermativa (Elena Kagan si è rifiutata dal caso dopo averci lavorato come avvocato generale USA).
Il giudice Anthony Kennedy, l'atteso voto altalenante, "non ama l'azione affermativa e non ha mai votato per affermarlo", come ha affermato Garrett Epps per L'Atlantico nel dicembre 2015, quando la corte ha ascoltato argomenti orali nel caso, che in realtà è un riesame di un caso originariamente portato dinanzi alla Corte nel 2008. (Da qui il numero romano.)
La Corte ha confermato l'ultima azione affermativa nelle decisioni di ammissione nel 2003 nella causa Grutter contro Bollinger . Il caso in questione oggi è iniziato quando Abigail Fisher, una studentessa del liceo bianco, ha fatto causa all'Università del Texas ad Austin dopo essere stata negata l'ammissione alla scuola, sostenendo che la politica di azione affermativa della scuola viola il suo quattordicesimo emendamento in virtù della clausola sulla parità di protezione. In Texas, gli studenti che si posizionano tra i primi 10 per cento delle loro scuole superiori pubbliche sono garantiti un posto a UT-Austin. Fisher, che è arrivata nella top 12 della sua classe, ha mancato il bersaglio. Il resto della popolazione studentesca passa attraverso un regolare processo di ammissione che considera la razza e l'etnia come fattori.
A seconda di quanto ampiamente le regole del tribunale, Fisher II potrebbe invertire Bakke in quello che sarebbe un "disastroso colpo per i sostenitori dell'azione affermativa basata sulla razza", scrive Elton Lossner per la Revisione politica di Harvard .
Sebbene l'educazione sia in gran parte al centro dell'attuale dibattito sull'azione affermativa, l'origine del termine è radicata con il legalese nel diritto del lavoro, spiega Shirley J. Wilcher, direttore esecutivo dell'American Association for Access, Equity and Diversity. Prendere una "azione affermativa" significava agire letteralmente in modo affermativo, non permettendo agli eventi di seguire il loro corso, ma piuttosto facendo in modo che il governo (o i datori di lavoro) assumessero un ruolo attivo nel trattare i dipendenti in modo equo.
Il più importante tra i primi avvistamenti della frase "azione affermativa" è la sua presenza nel National Labour Relations Act del 1935. Meglio noto come Wagner Act, la legislazione istituiva il National Labour Relations Board e la contrattazione collettiva, oltre a decretare che i datori di lavoro trovato che la pratica di leggi sul lavoro discriminatorie sarebbe richiesta "... per intraprendere tali azioni affermative incluso il ripristino dei dipendenti con o senza retribuzione ...". L'affiliazione basata su razza di questa frase non era stata ancora codificata.
I datori di lavoro hanno reagito con ostilità alla nuova legge e hanno definito il NLRB di parte nei confronti dei lavoratori. "I datori di lavoro quasi universalmente non hanno accolto con favore la legge", ha dichiarato il presidente del NLRB J. Warren Madden all'epoca. La Corte suprema ha stabilito che la legge di Wagner era costituzionale nel 1937.
Quattro anni dopo, sulla scia del coinvolgimento degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, l'attivista per i diritti civili A. Philip Randolph guidò gli sforzi a livello nazionale per protestare contro gli afro-americani contribuendo allo sforzo bellico pur rimanendo soggetti alle leggi sulla segregazione di Jim Crow in patria. Questo marzo il Movimento del Washington ha pianificato una dimostrazione per il Campidoglio degli Stati Uniti per il 1 ° luglio 1941. Si prevede che si presenteranno fino a 100.000 persone, scrive BlackPast.org.
Il 25 giugno 1941, pochi giorni prima della marcia prevista, il presidente Franklin Roosevelt emise l'Ordine esecutivo 8802, che istituì il primo Comitato per le pratiche di impiego equo (FEPC) e costrinse gli appaltatori della difesa ".... a garantire la piena ed equa partecipazione di tutti lavoratori nelle industrie della difesa, senza discriminazioni ... "Mentre EO 8802 non usava il termine" azione affermativa ", fu il primo ordine presidenziale a gettare le basi per le successive implementazioni di questa politica pubblica.
Vittoria in mano, il movimento ha annullato la sua marcia. Ma nel 1945, nonostante i progressi, l'intolleranza industriale rimase radicata. Chester Bowles, il presidente del comitato della FEPC ha scritto una lettera al New York Times, criticando l'ordine esecutivo come una semplice spina per riparare la perdita:
I gruppi di minoranze americane hanno fatto progressi nell'industria bellica e nel servizio del governo negli ultimi quattro anni. Vecchi pregiudizi sono stati gradualmente scomposti e vecchie usanze spazzate via, ma le radici del problema dell'intolleranza industriale vanno in profondità e abbiamo ancora molta strada da fare.
Il presidente Dwight D. Eisenhower si sarebbe basato sul lavoro di FDR con il decreto esecutivo 10479 del 1953, che istituì il comitato antidiscriminazione sui contratti governativi. Ma il presidente John F. Kennedy sarebbe diventato il primo presidente a sposare il termine "azione affermativa" con la sua connotazione moderna di una politica che cerca di garantire l'uguaglianza razziale. Il 6 maggio 1961, nell'ordine esecutivo 10925, invitò gli appaltatori del governo a "... intraprendere azioni affermative per garantire che i candidati fossero assunti e che i dipendenti fossero trattati durante il lavoro indipendentemente dalla loro razza, credo, colore o nazionalità origine." Tuttavia, l'ordine non specificava che cosa avrebbero comportato tali azioni.
Wilcher sarebbe il Comitato per le pari opportunità di lavoro di Kennedy, che ha istituito il programma Plan for Progress (PfP) che ha aperto la strada all'azione affermativa. Il PfP era costituito da un'associazione volontaria di oltre 400 tra i maggiori datori di lavoro industriali della nazione che praticavano programmi di pari opportunità, come scrive Anthony S. Chen nel suo libro The Fifth Freedom: Jobs, Politics and Civil Rights negli Stati Uniti 1941-1972 .
Durante l'amministrazione del presidente Lyndon Johnson, la frase "azione affermativa" ha trovato le sue gambe. Come illustra il visualizzatore di Ngram di Google, le parole sarebbero spuntate nel lessico americano dopo che Johnson ha emesso l'Ordine esecutivo 11246 il 28 settembre 1965.
Ngram Viewer di Google indica la frequenza d'uso del termine azione affermativa. (screenshot da Google Ngram Viewer) L'ordine prevedeva che gli appaltatori "intraprendessero azioni positive per garantire che i candidati fossero assunti e che i dipendenti fossero trattati durante il lavoro, indipendentemente dalla loro razza, colore, religione, sesso o origine nazionale". E, al fine di garantire ciò, nel 1966 Johnson istituì quindi l'Ufficio dei programmi di conformità ai contratti federali presso il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti.
Il lavoro di Johnson sull'azione affermativa sarebbe stato promosso dal presidente Richard Nixon, il cui ordine esecutivo 11478 è stato approvato l'8 agosto 1969 e ha richiesto un'azione affermativa unilaterale in tutti gli impieghi del governo.
Nel frattempo, il prossimo capitolo dell'azione affermativa si espanderebbe verso l'istruzione, iniziando con la sentenza Green v. County School of New Kent County nel 1968, che stabiliva che tutti i consigli scolastici dovevano fornire un piano per porre fine ai sistemi segregati nel loro distretto, per essere conforme a Brown v. Board of Education (1954).
L'ordine diventerebbe un punto di incontro per conservatori e liberali, allo stesso modo. Come scrive la Virginia Historical Society:
A causa del volo bianco verso le accademie private e le periferie, non è stato possibile raggiungere l'equilibrio razziale in molte scuole cittadine senza un intenso affluenza di studenti in città o oltre i confini della città. Ciò ha posto le basi per un forte contraccolpo bianco contro l'ingegneria sociale da parte della magistratura e un rafforzamento dell'opinione politica conservatrice.
Questo respingimento sarebbe arrivato all'attenzione della Corte Suprema nel 1978 con Bakke . La causa fu presentata da Allan Bakke, un candidato bianco all'Università della California, la scuola medica di Davis, a cui era stato negato l'ammissione alla scuola due volte nonostante avesse punteggi MCAT e un GPA superiore rispetto ai candidati che erano stati ammessi al programma. La scuola di medicina a quel tempo riservava 16 posti su 100 per le minoranze. In una decisione 5-4, la Corte Suprema ha stabilito che, mentre le quote violavano la clausola sulla parità di protezione del 14 ° emendamento, la razza poteva essere utilizzata come fattore nelle applicazioni per promuovere la diversità nell'istruzione.
Bollinger, che arrivò all'incarico della Corte Suprema nel 2003, fece affidamento su Bakke . Il caso era incentrato su Barbara Grutter, una candidata bianca alla facoltà di giurisprudenza dell'Università del Michigan. Il processo di ammissione della scuola non aveva quote, ma riguardava favorevolmente i candidati alle minoranze. In un'altra decisione 5-4, il tribunale ha stabilito che l'esame caso per caso dei candidati che includevano la razza come un fattore ristretto nel suo processo decisionale, ha reso legale il processo di ammissione.
Mentre il tribunale si prepara a pronunciarsi su Fisher II, non è chiaro dove si svolgerà un'azione affermativa nell'istruzione superiore dopo questa settimana. Le prospettive spaziano attraverso lo spettro ideologico sul suo scopo ed efficacia. Il punto di vista conservatore è stato sintetizzato al meglio dall'ormai famoso frase usato dal Chief Justice John Roberts, che ha scritto nell'opinione della pluralità abbattendo un piano di Seattle per integrare gli studenti assegnandoli a scuole Genitori coinvolti nelle scuole comunitarie contro Seattle School District nel 2007, “ Il modo per fermare la discriminazione sulla base della razza è smettere di discriminare sulla base della razza. "
Per Wilcher, considera l'azione affermativa un pilastro della legislazione sui diritti civili. "L'azione affermativa ha assunto connotazioni negative attraverso i media e coloro che vorrebbero eliminarlo o opporsi al concetto, ma l'impulso è sull'azione, non sulla discriminazione", afferma Wilcher. "Devi dimostrare di aver provato, ed è quello che significa un'azione affermativa ai sensi dell'ordine Johnson, questo è ciò che significava nel 1965, ed è quello che significa oggi".
Comunque le regole del tribunale, le origini del termine nell'ordine esecutivo presidenziale continuano. Oggi, le classi protette per gli appaltatori federali ai sensi dell'Executive Order 11246 di Johnson ora includono razza, colore, religione, sesso, origine nazionale, nonché orientamento sessuale o genere, dopo che il presidente Barack Obama ha firmato un ordine esecutivo che aggiunge quelle classi all'elenco nel 2014.
