Oggi è la vigilia di San Giovanni, una festa celebrata nei luoghi di tutto il mondo e, più vicino a casa, a New Orleans.
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Caduta il 23 giugno, San Giovanni è una delle tante celebrazioni del solstizio d'estate che si svolgono in tutto il mondo, scrive Maria Konnikova per Scientific American . “Con l'ascesa del cristianesimo e la minaccia che accompagna le tradizioni pagane, il solstizio d'estate è stato celebrato in molte parti d'Europa come il giorno di San Giovanni Battista — St. La vigilia di San Giovanni in Danimarca, la festa di San Giovanni in Francia, la festa di San Giovanni Battista in Spagna, il Giorno di Ivan Kupala in Russia, il Festival di Ivanje in Croazia ”, scrive Konnikova.
A New Orleans, la vacanza ottiene una svolta unica al Voodoo. È tradizionalmente celebrato con una cerimonia di lavaggio del capo che onora la sacerdotessa che ha iniziato la tradizione, oltre a portare echi di battesimo.
La versione della vacanza a New Orleans risale al 1830, quando la famosa sacerdotessa voodoo Marie Laveau iniziò a ospitare feste annuali sulle rive del lago Ponchartrain. Testimoni hanno detto che la festa annuale di Laveau, che includeva un rituale di lavaggio della testa, era "una miscela tra un risveglio evangelico e Jazz Fest", scrive Nicholas Wooten per The Times-Picayune .
Queste grandi feste pubbliche erano una partenza dalle precedenti celebrazioni del Voodoo a New Orleans, scrive Cassie Pruyn per NolaVie . Molte persone, in particolare i neri schiavizzati, arrivarono a New Orleans da Haiti all'inizio del 1800, scrive. Haiti era in preda a una rivoluzione e "le élite di New Orleans nei primi anni del XIX secolo erano terrorizzate dal fatto che una simile rivolta potesse accadere [lì]", scrive.
Quindi il consiglio comunale emanò una legge che impediva principalmente agli abitanti delle città nere di riunirsi in grandi gruppi. "Pertanto, i rituali voodoo del giorno dovevano nascondersi alla vista, il che significava che - nei giorni prima che le vaste foreste di cipressi della città fossero prosciugate e sviluppate - si trasferirono nelle paludi."
Il fatto che Laveau sia stata in grado di organizzare la sua celebrazione con più pubblicità, parla del suo ruolo nella vita pubblica di New Orleans. Ma era più di una semplice festa, scrive lo storico Edward Branley per GO Nola . Il Voodoo di New Orleans (che secondo gli studiosi moderni dovrebbe essere scritto "Vodou") ruotava attorno a sacerdoti e sacerdotesse, scrive Branley, che erano capi di comunità e leader spirituali. Laveau era il più noto, scrive.
Uno dei motivi di ciò è che a Laveau è attribuita la responsabilità di portare il Voodoo all'aperto e di mostrarlo ai guardiani bianchi, scrive Pruyn. Il risultato fu una celebrazione che attirò "migliaia di curiosi, giornalisti e scrittori freelance", un giornalista di Times-Picayune che Pruyn cita nel 1924, anni dopo la morte di Laveau. Ma quei cercatori di curiosità, notava il giornalista, a volte si chiedevano se stessero ottenendo il vero affare.
"È noto che Marie LaVeau [sic] ha accolto i bianchi in questo particolare saturnalia, e spesso si osserva che era l'esca, il vero culto del Voodoo che si svolgeva altre volte in regioni remote della palude", ha detto il giornalista ha scritto.
Laveau, un parrucchiere nato da una madre creola e un padre bianco, era "il più famoso e presumibilmente il più potente dei praticanti voodoo della città" nel diciannovesimo secolo, scrive Atlas Obscura . "Vendeva ciondoli e buste di gris gris (una combinazione di erbe, oli, pietre, ossa, capelli, unghie e sporco grave), raccontava fortune e dava consigli ai residenti di New Orleans di ogni strato."
La vita e l'aldilà di Laveau (la sua tomba è ancora un'attrazione molto visitata) ebbe un impatto enorme su New Orleans e sulla percezione pubblica del Voodoo. Sua figlia, chiamata anche Marie Laveau, era anche una famosa praticante di Voodoo che ha continuato la tradizione di San Giovanni. Il suo evento del 1874 attirò 12.000 spettatori, secondo Atlas Obscura .
