Nel 1994, gli speleologi dilettanti hanno scoperto una grotta vicino al fiume Ardeche, nel sud della Francia, che conteneva centinaia di impronte di mani e disegni di linee nere e rosse. Le immagini raffigurano animali antichi, come cavalli, rinoceronti e l'uro estinto ormai estinto. Chauvet Cave, come è stato chiamato, contiene la più antica arte figurativa conosciuta al mondo.
Il sito ha attirato molta attenzione negli ultimi anni, essendo stato nominato patrimonio mondiale dell'UNESCO e presentato nel documentario di Werner Herzog, Cave of Forgotten Dreams . Ma nonostante l'attenzione, Chauvet conserva ancora molti misteri e un nuovo studio aiuta a chiarire la linea temporale della grotta.
Lo studio, pubblicato questa settimana su Proceedings of National Academy of Science, utilizza 259 date di radiocarbonio dai pigmenti di arte rupestre e i materiali che mostrano l'attività umana nella grotta, tra cui ossa e carbone.
I ricercatori in precedenza credevano che la maggior parte dei dipinti nella caverna fossero stati creati circa 36.000 anni fa, con una seconda ondata circa 5.000 anni dopo. Il nuovo studio costruisce una linea temporale più accurata suggerendo che gli artisti hanno lavorato lì da 37.000 a 33.500 anni fa e di nuovo da 31.000 a 28.000 anni fa, scrive Deborah Netburn al Los Angeles Times .
La ricerca suggerisce che sebbene due diversi gruppi abbiano visitato il sito per diverse migliaia di anni per produrre arte, nessuno dei due ha vissuto nella grotta. Ogni ondata di arte si è conclusa con una caduta di roccia che ha bloccato la grotta dall'ingresso umano, scrive Netburn.
Eppure la sequenza temporale non è ancora del tutto completa. "Solo i dipinti neri sono stati datati", dice Quiles a Netburn. "La tecnica di datazione per i dipinti rossi deve ancora essere sviluppata." Quindi gli scienziati non sanno ancora se i dipinti rossi sono vecchi quanto il nero. Le date attuali dei disegni a carboncino mostrano che tutti tranne due provengono dal periodo più antico di occupazione.
La datazione mostra anche che gli orsi delle caverne, una specie estinta che pesa quasi 900 libbre, hanno usato anche la grotta 48.500 a 33.300 anni fa, anche se è improbabile che fossero lì con gli umani.
"Ora, comprendiamo che anche in questo momento, gli umani erano in grado di creare opere d'arte così magnifiche ed elaborate", dice Quiles a Léa Surugue di The International Business Times . "I disegni sono pieni di dinamismo, riflettono un reale desiderio di trasmettere qualcosa a un pubblico".
