Non c'è dubbio che a 20.310 piedi, Denali sia la vetta più alta del Nord America. L'identità della montagna più alta oltre il circolo polare artico, tuttavia, è stata contestata per quasi 60 anni, riferisce Ria Misra a Gizmodo . Ora, la questione è stata finalmente risolta grazie alla tecnologia creata da Matt Nolan, un glaciologo dell'Università dell'Alaska, a Fairbanks.
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Mentre i ricercatori avevano una buona conoscenza delle altezze delle montagne nel Wrangell, le catene montuose di St. Elias e Alaska nelle parti meridionali e centrali dell'Alaska, quando arrivarono nella Terra del Midnight Sun's Brooks Range, si estendevano per 700 miglia tra l'Arttic National Wildlife Refuge in Alaska e nello Yukon sopra il circolo polare artico, le cose erano un po 'meno certe.
Il conflitto risale al 1956, quando un sondaggio USGS tentò di mappare la Brooks Range, riporta Misra. Una serie di dati indicava Mt. Chamberlin era il più alto, mentre un'altra mappa con una scala diversa diceva il Monte. Isto era il più alto.
Storicamente, misurare una montagna è stato piuttosto difficile: in passato venivano usati metodi trigonometrici, ma spesso sono inesatti rispetto ai metodi moderni. Oggi, misurare un picco fino al pollice più vicino significa portare uno strumento verso l'alto, di solito un ricevitore GPS. Ma arrampicarsi sulla cima di alcune vette, come quelle nelle remote montagne dell'Alaska Brooks Range, può essere incredibilmente difficile, che richiede tempo e costoso.
Nolan decise che determinare i picchi più alti nella gamma Brooks sarebbe stato il modo perfetto per testare la sua nuova configurazione fodar, che utilizza una fotocamera DSLR collegata a un'unità GPS per raccogliere dati per mappe 3D precise di un'area. "Non è che nessuno potesse misurarlo prima, era troppo costoso per farlo", dice Nolan a Misra.
La tecnologia di Nolan è simile al lidar disperso nell'aria. Mentre il lidar può costare mezzo milione di dollari e richiede un aereo bimotore e un operatore separato da utilizzare, Nolan afferma che la sua configurazione fodar, che prevede di utilizzare per misurare la massa di ghiacciai sfuggenti in Alaska, costa $ 30.000 e può essere gestita da un pilota su un aereo monomotore, secondo un comunicato stampa.
Per mettere alla prova il suo fodar, Nolan ha chiesto l'aiuto di Kit DesLauriers, uno dei più grandi scialpinisti del mondo e il primo a sciare lungo le sette vette, le sette vette più alte della Terra. Il suo compito era di raggiungere le vette di Chamberlin e Isto e utilizzare un sistema GPS differenziale per misurare le loro altezze. Allo stesso tempo, Nolan avrebbe usato il suo fodar per mappare il picco, permettendo loro di testare l'accuratezza della nuova tecnologia.
Per DesLauriers, che ha fatto la scalata con un fotografo e un altro alpinista, è stata una spedizione estenuante di 12 giorni nella primavera del 2014. “L'antenna GPS, montata su un palo d'acciaio nel mio zaino, ha richiesto una vista costante e senza ostacoli del cielo che mi ha costretto a trovare modi creativi per adattare il mio solito sistema di trasporto sci durante l'arrampicata ”, afferma DesLauriers nel comunicato stampa. “Invece di una normale sosta per mangiare e idratare, ho usato i rari momenti fermi per annotare la mia posizione e il tempo in un diario di campo in modo che Matt potesse avere quanti più dati possibile per confrontare le nostre misurazioni. Il processo ha reso la scalata delle vette, che in media ha richiesto una spinta al vertice di 10 ore dopo un approccio di più giorni, più difficile ma anche più gratificante. "
Il metodo fodar era accurato fino a circa otto pollici, secondo i risultati, pubblicati nell'ultimo numero della rivista The Cryosphere. Lo studio rivela che il Monte. Isto è la vetta più alta dell'Artico americano a 8.975, 1 piedi. In una svolta sorprendente, il Monte. Hubley è arrivato al secondo posto con 16 piedi sul monte. Chamberlin, arrivato terzo a 8.898, 6 piedi.
