A partire dalla primavera del 1961, la nuova legislazione federale che abbatté la segregazione nei sistemi di transito americani fu messa alla prova con una serie di proteste non violente conosciute come Freedom Rides. Attivisti per i diritti civili, entrambi gli autobus a bordo bianco e nero e si sono avventurati verso sud, fermandosi ai terminal lungo la strada per mangiare e riposare, ignorando qualsiasi segnaletica nelle strutture che ha cercato di dettare come diverse etnie debbano essere separate. I viaggi dei cavalieri hanno rivelato il razzismo virulento che brulica nel profondo sud mentre mettono in pericolo la propria vita mentre esercitano le libertà civili di base.
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"I cavalieri hanno subito percosse, attentati, molestie e incarcerazioni per aver fatto qualcosa che la Corte Suprema aveva dichiarato di avere il diritto di fare", afferma Brent D. Glass, direttore del Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. "Il loro coraggio e il loro impegno nei confronti della non violenza hanno dimostrato il potere dei comuni cittadini di cambiare la nazione e hanno ispirato le azioni future."
La corsa iniziale che partì da Washington, DC nel maggio del 1961, aveva a bordo solo 13 cavalieri, ma a novembre di quell'anno il movimento contava più di 400 partecipanti. Dopo cinque mesi di proteste, la Commissione interstatale del commercio ha finalmente preso una mano più ferma nel far rispettare la decisione della Corte suprema di disgregare i viaggi interstatali, richiedendo a tutti gli autobus e i terminal di servire i viaggiatori senza tener conto di razza, colore, credo o origine nazionale. (L'applicazione, tuttavia, rappresentava un problema. Mentre alcuni stati rispettavano, altri erano intenzionati a mantenere il segregazionismo. Inoltre, la sentenza della CPI era limitata in quanto non riguardava i viaggi aerei o ferroviari.)
Per onorare il lavoro dei Freedom Riders per avviare il cambiamento, l'American History Museum, in collaborazione con il National Museum of African American History and Culture, sponsorizza un summit nazionale per giovani. Il programma, destinato a studenti delle scuole medie e superiori, è accessibile a chiunque disponga di una connessione a Internet: è sufficiente registrarsi online e si avrà pieno accesso al webcast in diretta e ai materiali supplementari della classe. Oltre a studiosi e storici che offrono le loro idee su questo periodo storico, gli studenti potranno parlare con quattro Freedom Riders. Per quelli di voi che non sono in grado di partecipare, è possibile leggere la serie di giostre dirette a Jackson, nel Mississippi, che è stata la base del libro Breach of Peace: Portraits of the Mississippi Freedom Riders del 1961 . Inoltre, assicurati di controllare i tuoi elenchi televisivi locali per un documentario PBS sui Freedom Riders, che sarà presentato in anteprima il 16 maggio 2011.
Nella primavera del 1961, attivisti per i diritti civili in bianco e nero hanno guidato gli autobus per protestare contro le politiche segregazioniste del Deep SouthScript e la narrazione: Marian HolmesFoto per gentile concessione di Corbis, Getty Images e Library of Congress Clip audio per gentile concessione di Smithsonian Folkwayswww.si.edu/folkways
