Nel febbraio 2012, una squadra di perforazione russa ha concluso la sua spinta decennale per perforare il lago Vostok, uno specchio d'acqua sepolto nelle profondità delle vaste calotte glaciali dell'Antartide. Poi, lo scorso ottobre, è arrivata la sfortunata notizia che i primi campioni d'acqua raccolti indicavano che il lago era una terra desolata.
Ma ora, vari scienziati stanno rivelando, quindi ritrattando, quindi riaffermando la loro affermazione di aver scoperto un nuovo tipo di batteri.
Lunedì, l'Associated Press ha riferito che "è stata trovata una nuova forma di vita microbica" nel lago e che "il batterio" non identificato e non classificato "non ha alcuna relazione con nessuno dei tipi batterici esistenti".
Più tardi quel giorno (e pochi giorni dopo l'annuncio iniziale), dice Science, arrivò la confutazione: il batterio non era nuovo di zecca, ma piuttosto il risultato di contaminazione.
Abbiamo trovato alcuni esemplari, anche se non molti, ma tutti appartenevano a contaminanti (microrganismi del cherosene del foro, corpi umani o laboratorio) ", ha detto. "C'era un ceppo di batteri che non abbiamo trovato nel liquido di perforazione, ma i batteri potrebbero in linea di principio utilizzare il cherosene come fonte di energia. Ecco perché non possiamo dire che è stato trovato un batterio precedentemente sconosciuto.
Ma gli scienziati originali - quelli dietro l'annuncio iniziale - stanno difendendo le loro affermazioni, afferma Nature .
con un picco di natura, Bulat ha sostenuto l'affermazione e ha detto che il team aveva preso provvedimenti per escludere la potenziale contaminazione.
"Siamo molto sicuri che ciò che abbiamo trovato sia un microbo nativo non classificato", ha affermato Bulat. "Sembra appartenere a una divisione di batteri ambientali non coltivati che non sono stati ancora determinati."
Ovviamente, campioni più puliti e un po 'più di lavoro di laboratorio potrebbero aiutare a capire esattamente cosa sta succedendo. Ma, dice la natura, la potenziale scoperta di un batterio ancora sconosciuto è eccitante, e in un certo senso non è troppo sorprendente.
Ma molti sottolineano che, dato che circa il 90% dei batteri sulla Terra rimane incolto e senza conseguenze, non è molto sorprendente trovare DNA batterico che non corrisponda completamente a quello di taxa ben classificati.
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