Con quasi un terzo della popolazione mondiale in grado di comunicare in inglese, potrebbe essere allettante pensare che l'inglese sia la prima "lingua globale" del mondo.
In effetti, l'idea di una "lingua globale" è più antica dell'inglese stesso.
"Il latino è stata la prima lingua globale registrata al mondo, o lingua franca, trasportata in Europa occidentale da soldati e commercianti ai tempi dell'Impero romano", afferma Salikoko Mufwene, professore di linguistica all'Università di Chicago. Anche dopo la dissoluzione dell'Impero, dice Mufwene, il latino ha continuato a essere la lingua principale in molte città dell'Europa occidentale. Nel 18 ° secolo, ogni città aveva aggiunto parole e frasi, portando a una manciata di "latini volgari". Alla fine, questi latini volgari sono diventati lingue romanze moderne come lo spagnolo, il portoghese, il francese e l'italiano.
Ma i ricercatori linguistici ritengono che il latino, insieme al sanscrito, al greco, allo slavo e ad altri gruppi linguistici moderni, si sia evoluto da un'unica lingua proto-indo-europea. Sebbene non ci sia traccia scritta di questa lingua, gli studiosi sospettano che esistesse intorno al 5000 aC nella Turchia o nella Polonia moderna. Man mano che la tribù che parlava proto-indo-europea cresceva, piccoli gruppi si separarono e emigrarono in tutta l'Asia e l'Europa. Man mano che perdevano il contatto l'uno con l'altro, le lingue di queste famiglie di schegge iniziarono a cambiare e alla fine divennero, tra gli altri, il russo moderno, l'olandese, il persiano, il tedesco, il greco e l'inglese.
Sono stati fatti diversi tentativi per collegare nuovamente il mondo attraverso un linguaggio globale. Alla fine del XIX secolo, il medico polacco LL Zamenhof coniò l'esperanto. Con la sua struttura regolare e il vocabolario indoeuropeo comune, l'esperanto doveva essere la "lingua internazionale" del mondo. Sebbene non sia mai diventato una lingua ufficiale, ha circa 2 milioni di parlanti a livello internazionale, oltre a conferenze e programmi di scambio.
