Giovedì l'amministrazione ha annunciato un piano per consentire la perforazione offshore di petrolio e gas lungo la maggior parte delle coste degli Stati Uniti, comprese le aree marine precedentemente protette. La mossa avrebbe invertito le attuali protezioni negli oceani Atlantico, Pacifico e Artico. L'industria energetica sostiene la proposta, ma i leader dello stato costiero, i gruppi imprenditoriali locali e i gruppi ambientalisti sono tutti in opposizione.
I governatori degli stati costieri tra cui Florida, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Nord, Carolina del Sud, California, Oregon e Washington hanno espresso opposizione alle perforazioni offshore durante lo scorso anno, riferisce Josh Siegel per il Washington Examiner . "Hanno scelto di dimenticare la totale devastazione delle precedenti fuoriuscite di petrolio offshore alla fauna selvatica e alle industrie della pesca, della ricreazione e del turismo nei nostri stati", scrivono i governatori Jerry Brown della California, Kate Brown dell'Oregon e Jay Inslee di Washington in un dichiarazione congiunta.
Il segretario agli Interni Ryan Zinke sostiene il piano, ma intende consultarsi con i leader dello stato prima di finalizzare qualsiasi mossa, riferisce Lisa Friedman per il New York Times, un processo che potrebbe richiedere 18 mesi per essere completato. "Il processo prevede diversi round di partecipazione pubblica da parte delle parti interessate, comprese le comunità locali", afferma Randall Luthi, presidente della National Ocean Industries Association, come riportato da Keith Schneider e Tony Barboza del Los Angeles Times.
Il piano inverte le precedenti restrizioni, aprendo alla perforazione 25 delle 26 aree offshore, compresi i territori precedentemente protetti dall'ex presidente Barack Obama. L'unica area non inclusa nel piano di trivellazione ampliato è il Bacino Aleutine Settentrionale, originariamente protetto da un ordine esecutivo del presidente George Bush, scrive Friedman.
L'area recentemente ampliata avrebbe aperto alla perforazione oltre il 90 percento della superficie totale della piattaforma continentale esterna, scrive Valerie Volcovici per Reuters . I funzionari interni intendono detenere 47 vendite in locazione tra il 2019 e il 2024 per le aziende che fanno offerte su nuovi territori per la perforazione. Queste vendite includeranno 19 al largo delle coste dell'Alaska, 12 nel Golfo del Messico e 7 al largo delle coste della California, riferisce Friedman. Diversi territori sarebbero stati recentemente aperti alle trivellazioni dopo la messa in atto delle protezioni a seguito di importanti sversamenti di petrolio, riportano Schneider e Barboza, compresa l'area della fuoriuscita del 1969 a Santa Barbara e il disastro del Deepwater Horizon del 2010 nel Golfo del Messico.
Ma mettere in vendita territori non può comportare la perforazione. Nel maggio 2016, la Royal Dutch Shell ha rinunciato a tutti i contratti di leasing petroliferi in Alaska tranne uno. Nonostante sia l'unica azienda a perforare un pozzo esplorativo dopo le vendite del contratto di locazione del 2008, la società non è riuscita a trovare quantità commerciali di petrolio, ha riferito Dan Joling per l' Associated Press . La società era anche preoccupata per gli alti costi di funzionamento nella regione remota, un forte calo dei prezzi del petrolio dal 2014 e operazioni incerte di fronte al cambiamento delle normative federali.
Queste preoccupazioni sono ancora valide, portando a supporre che la nuova proposta sia più simbolica che pratica. Come dice Jody Freeman, direttore del programma di diritto ambientale presso la Harvard Law School ed ex consigliere del clima di Obama, a Friedman, "la decisione è un segnale, proprio come quello inviato dal Congresso con ANWR, che i repubblicani vogliono aprire le terre e le acque pubbliche della nazione per affari."
