Circa venti anni fa gli scienziati hanno iniziato a scoprire le prime prove certe di dinosauri piumati. Dagli scavi in Cina, e poi altrove, le piume fossilizzate hanno iniziato a spuntare nella documentazione paleontologica. Presto sembrò che le piume fossero ovunque; che adornano i corpi non solo degli antichi parenti degli uccelli moderni, ma anche di gruppi di dinosauri persi a lungo e geneticamente disconnessi. Il colpo finale per i dinosauri senza piume sembra essere arrivato nel luglio dello scorso anno, quando un nuovo studio ha riferito che l'antenato di tutti i dinosauri potrebbe avere messo in mostra un piumaggio sfocato.
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Ci è voluto molto tempo per l'idea di dinosauri vibranti, colorati e piumati per soppiantare l'idea del killer in scala nell'immaginazione del pubblico.
Foto: Randall Munroe / xkcd
Ma, a quanto pare, parte di questo entusiasmo ritrovato potrebbe essere stato fuori luogo.
Due paleontologi, Paul Barrett e David Evans, pensano che forse stiamo diventando un po 'troppo gung ho sul fronte delle piume. Secondo Nature, riferendosi a una presentazione fatta da Barrett ed Evans, i due paleontologi “hanno creato un database di tutte le impressioni conosciute dei tessuti di pelle di dinosauro. Hanno quindi identificato quelli che avevano piume o strutture simili a piume e hanno considerato le relazioni nell'albero genealogico dei dinosauri. "
I risultati ... indicano che sebbene alcuni ornithischiani ... avessero penne o filamenti nella loro pelle, la stragrande maggioranza aveva squame o armature. Tra i sauropodi, le scale erano anche la norma."Andrei fino al punto di dire che tutti i dinosauri avevano una sorta di tratto genetico che rendeva facile alla loro pelle germogliare filamenti, penne e persino piume", dice Barrett. "Ma con le scale così comuni in tutto l'albero genealogico, sembrano ancora essere la condizione ancestrale."
Questo non vuol dire che i dinosauri non avessero piume. Molti di loro senza dubbio lo hanno fatto. Piuttosto, la prevalenza delle squame si contrappone all'idea sempre più popolare che tutti i dinosauri avessero le piume.
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