Il basket è sfregiato e trasandato, la sua provenienza sconosciuta, i suoi tricolori rotanti, quando sono in movimento, creano un affascinante effetto girandola.
Questa sacra reliquia - una palla da gioco ufficiale usata dalla defunta, lamentata American Basketball Association - si ripone dietro il vetro al nuovo Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Africa Americana a Washington, DC. Venne a simboleggiare l'ABA, una lega professionale rinnegata che abbandonò il palla marrone tradizionale quasi come un atto di sfida giovanile.
L'ABA è stato lanciato esattamente 50 anni fa quando 11 proprietari hanno incassato commissioni di franchising di almeno $ 5.000 per entrare in una lega il cui scopo - non diversamente da molte delle start-up di Internet di oggi - era quello di forzare un'eventuale fusione, in questo caso con il National Associazione Pallacanestro. La palla caleidoscopica era stata ordinata dal commissario miope, la leggenda della NBA George Mikan, che disse che riusciva a malapena a vedere la sua controparte triste in un'arena scarsamente illuminata.
The Audacity of Hoop: Basketball and the Age of Obama
Schizzo biografico, narrativa politica e storia culturale in parti uguali, "The Audacity of Hoop" mostra come il gioco sia diventato una pietra miliare nell'esercizio del potere della presidenza da parte di Obama.
AcquistareE le palestre del quartiere in cui spesso le squadre dell'ABA hanno gareggiato erano praticamente tutte scarsamente illuminate. Nel documentario ABA Long Shots del 1997, Lloyd Gardner, allenatore dei Kentucky Colonels, ricordava folle così piccole da poter contare la casa nel tempo impiegato per suonare l'inno nazionale. "C'erano un sacco di persone mascherate da posti vuoti", ha ricordato la prima grande star della lega, Connie Hawkins.
Nel tentativo di sfidare la posizione della NBA come campionato di basket, l'ABA ha adottato uno stile di gioco frenetico e streetwise che ricorda il teatro improvvisativo. "L'imperativo era l'intrattenimento", afferma Alexander Wolff, autore di The Audacity of Hoop .
Sfortunatamente, la lega non ha mai avuto molto in termini di esposizione. Senza un accordo televisivo nazionale, gran parte delle entrate provenivano dalla vendita dei biglietti. E per vendere i biglietti, i giocatori ABA lasciano volare ogni tipo di strana bandiera, dagli Afros sui loro giocatori neri ai baffi a manubrio su quelli bianchi. Nessun afro era più generoso della "Mushroom Cloud" che incoronava Darnell ("Dr. Dunk") Hillman. Fu Hillman a insegnare a Julius ("Dr. J") Erving - lui dei jukes, marmellate e mosse a mezz'aria sorprendenti - per governare un afro per la massima dimensione e aerodinamica.
Una carta da pallacanestro Topps mostra i leader dei rimbalzi ABA della stagione 1971-72 (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Larry Jones ha giocato nell'ABA per sei stagioni, dal 1968 al 1973. Durante quegli anni è stato nominato quattro volte ABA All-Star ed è stato tre volte membro della prima squadra All-ABA. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
Al Smith ha trascorso tutta la sua carriera nell'ABA, prima suonando per i Denver Rockets, poi per le Utah Stars. Nella stagione 1973-74, Smith guidò l'ABA in totale assist (619) e assist per partita (8.1). (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) 
Willie Sojourner ha suonato nell'ABA per quattro anni, dal 1971 al 1975, trascorrendo due stagioni con i Virginia Squires e due con le New York Nets. Era un membro delle reti nel 1974 quando hanno vinto il titolo ABA. (Museo nazionale di storia americana, Smithsonian Institution) Jack McCallum, il cui libro Dream Team racconta la squadra di pallacanestro degli uomini olimpici degli Stati Uniti del 1992, afferma che l'ABA era il gioco fuorilegge e non solo perché impiegava giocatori che l'NBA aveva fatto blackball e adottato regole che in realtà scoraggiavano gli sforzi in difesa. "Il circuito senior sembrava limitato rispetto all'ABA a flusso libero, che ci ha dato abbigliamento fuori dal campo proprio da Shaft, contest di schiacciate, una linea radicale a tre punti che sta finendo il mondo (che l'NBA ha deriso, poi adottato) e uno stile jazz up-tempo che è volato di fronte a passaggi di rimbalzo, porte posteriori e boxe fuori. "
Questi artisti estemporanei (Travis "The Machine" Grant, George "The Iceman" Gervin, Levern "Jelly" Tart) erano spesso colorati come le palle che gocciolavano. Nessuno incarnava lo spirito ribelle dell'ABA - e l'eccesso dell'era della discoteca - più che gli spiriti del potere di St. Louis in avanti Marvin "Bad News" Barnes. Non era niente se non pieno di risorse. Dopo una lunga notte di baldoria a New York, ha dormito troppo e non è riuscito a fare il suo volo per la Virginia. Nessun problema: ha organizzato un aereo privato e si è immerso nell'arena durante i warm-up, due donne al seguito, stringendo un sacco di hamburger. Aprendo il cappotto di visone lungo fino alla caviglia per sfoggiare la divisa degli Spiriti, annunciò: "Ragazzi, il tempo di gioco è puntuale!" Anche se in panchina per la punta di apertura e la maggior parte del primo quarto, Bad News alla fine ha contribuito con 43 punti e 19 rimbalzi.
La stragrande maggioranza dei franchising ABA è stata sottoposta a stress finanziari. Le squadre che non si trasferivano in altre città spesso svanivano nell'etere. Quattro squadre ABA - le reti San Antonio Spurs, Indiana Pacers, Denver Nuggets e New York (poi New Jersey e ora Brooklyn) - sono sopravvissute, quando, nel 1976, il campionato è stato finalmente insaccato come ordine da asporto per la NBA.
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Questo articolo è una selezione del numero di ottobre della rivista Smithsonian
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