Gli Hagfish sono ampiamente considerati gli animali più disgustosi nell'oceano, se non sulla terra. Le creature a forma di anguilla usano quattro paia di sottili tentacoli sensoriali che circondano la bocca per trovare cibo, tra cui carcasse di animali molto più grandi. Una volta trovato il loro pasto, si seppelliscono in faccia per primi per scavare un tunnel in profondità nella sua carne.
Nonostante sembrino ripugnanti, sono senza dubbio unici - e solo perché gli animali sono disgustosi per la sensibilità umana non significa che non meritano la nostra attenzione e protezione. Questo è il messaggio dietro Hagfish Day, che si verifica ogni anno il terzo mercoledì di ottobre: che possiamo trovare la bellezza nei brutti e proteggere tutti gli animali dell'oceano. Ecco 14 curiosità sull'insolito gruppo di animali:
1. Le 76 specie di hagfish stimate vivono in acque fredde in tutto il mondo, da basse a profonde 5.500 piedi (quasi 1.700 metri).
2. Hagfish può andare mesi senza cibo.
3. L' hagfish può assorbire i nutrienti direttamente attraverso la pelle.
4. A volte vengono chiamati "anguille melmose", ma non sono anguille. Sono nella classe Agnatha, designato per i pesci senza mascelle (circa 100 specie in totale).
Un hagfish pacifico si nasconde sotto una roccia. (Immagine via Wikimedia Commons / Stan Shebs) 5. Sebbene siano privi di mascelle, i hagfish hanno due file di strutture simili a denti fatte di cheratina che usano per scavare in profondità nelle carcasse. Possono anche mordere pezzi di cibo. Mentre mangiano carogne o prede vive, legano la coda in nodi per generare coppia e aumentare la forza dei loro morsi.
6. Un rapporto del 2011 dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha rilevato che il 12% delle specie di hagfish è ad alto rischio di estinzione. Una specie di falco è in pericolo di estinzione, due sono in pericolo, sei sono vulnerabili all'estinzione e due sono quasi minacciate.
7. Nessuno è sicuro se le hagfish appartengano al proprio gruppo di animali, colmando il divario tra invertebrati e vertebrati o se siano più strettamente correlate ai vertebrati.
8 L'unico pesce falco fossile noto, di 300 milioni di anni fa, assomiglia molto a un pesce falco moderno, portando alcuni scienziati a ipotizzare che da allora sia cambiato poco. "È un'indicazione, non che si siano bloccati e non si stiano evolvendo, ma che siano arrivati a un piano corporeo che ha ancora molto successo oggi", afferma Tom Munroe, uno zoologo del pesce presso il Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian.
9. Per allontanare i predatori e gli altri pesci che cercano di rubare i loro pasti, le hagfish producono melma. Quando vengono molestate, le ghiandole che rivestono i loro corpi secernono proteine filanti che, a contatto con l'acqua di mare, si espandono nella sostanza trasparente e appiccicosa. Secondo la mitologia comune delle hagfish, possono riempire un secchio da 5 galloni con la roba in pochi minuti.
10. Questa melma dà all'hagfish un'uscita scivolosa quando viene attaccato dai predatori. Un pesce più grande in cerca di un pasto invece ottiene una bocca piena di melma, mentre il pesce falco può scivolare via.
11. Per evitare di soffocare sulla sua stessa melma, un hagfish può "starnutire" dalla sua narice piena di melma e legare il suo corpo in un nodo per impedire alla melma di gocciolare sulla sua faccia.
12. Anche se le loro abitudini alimentari sembrano disgustose, le hagfish aiutano a pulire e riciclare gli animali morti dal fondo del mare. Servono anche come fonte di cibo per pesci, uccelli marini e foche, almeno quelli che riescono a superare la melma.
13. Non solo le hagfish sono senza mascelle, ma sono anche disossate. Hanno un teschio fatto di cartilagine, ma senza vertebre.
14 Gli Hagfish sono minacciati sia dalla pesca intenzionale che dalle catture accessorie non intenzionali. L'hagfish non è sempre stato pescato, ma poiché molte altre specie di pesci preferibili sono sovrasfruttate e difficili da catturare, i pescatori sono passati alla cattura di hagfish.
Scopri di più sull'oceano dal portale sull'oceano di Smithsonian.
