Se hai mai desiderato un maiale per un animale domestico ma non volevi comprare l'intero fienile, sei fortunato: un istituto di genomica cinese ha recentemente annunciato che inizieranno a vendere micropighe geneticamente modificate al pubblico come animali domestici.
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Può sembrare una trama di un romanzo di Margaret Atwood, ma come riporta David Cyranoski per Nature, i micropigmi geneticamente modificati potrebbero essere presto sul mercato. Mentre originariamente allevato come animali da laboratorio, l'istituto di genomica BGI con sede a Shenzen ha recentemente annunciato che inizieranno a vendere i piccoli maiali da laboratorio come animali domestici al fine di finanziare la loro ricerca.
"Abbiamo in programma di prendere ordini dai clienti ora e vedere qual è la portata della domanda", dice Cyranoski Yong Li, direttore tecnico della ricerca scientifica sugli animali della BGI. Li ha detto che mentre il prezzo iniziale di un maiale è stato fissato a $ 1.600, quella citazione aveva lo scopo di aiutare BGI a capire quanto interesse potesse esserci nei micropig animali domestici.
Poiché sono fisiologicamente vicini all'uomo, BGI ha iniziato ad allevare micropig come animali da test per la ricerca di batteri dello stomaco umano e nuovi farmaci. Allevati dal maiale Bama relativamente piccolo, che può pesare circa 70–100 libbre, i micropigiani pesano solo circa 33 libbre al massimo, Russell Brandom scrive per The Verge . I ricercatori di BGI hanno usato un comune enzima di editing genico chiamato TALEN per disabilitare i recettori dell'ormone della crescita di un maiale clonato di Bama. I Bamas clonati in miniatura furono quindi allevati con maiali femmine Bama, la cui progenie rimase piccola.
Mentre i maiali possono essere carini, il piano di BGI solleva preoccupazioni da alcuni etici che sono preoccupati per le implicazioni dell'uso degli strumenti di modifica genetica per rendere gli animali domestici delle specie esistenti.
"È discutibile se dovremmo avere un impatto sulla vita, sulla salute e sul benessere di altre specie animali su questo pianeta con allegria", dice il genetista Jens Boch, che ha contribuito a creare l'enzima TALENs, a Cyranoski.
Gli animali clonati hanno spesso problemi di salute che possono portare a una morte prematura. Ma BGI afferma che l'allevamento dei cloni originali con femmine Bama inalterate ha finora impedito ai micropig di avere debilitanti problemi di salute, scrive Lydia Chain per Popular Science .
Il piano di BGI potrebbe sembrare fantascienza, ma potrebbe trovare un grande mercato per micropig animali negli Stati Uniti. I cosiddetti "maialini da tè" sono animali domestici popolari in tutto il paese, ma mentre iniziano piccoli, si gonfiano in maiali con la pancia piena dopo pochi anni e possono pesare fino a 180 chili, secondo l'Associated Press. I maiali adulti sono spesso abbandonati da famiglie che non riescono a prendersi cura di un maiale di quelle dimensioni. I micropig BGI potrebbero benissimo diventare un'alternativa alle tazze da tè, poiché mantengono un peso gestibile anche attraverso la maturità.
Ma la dimensione dei micropig è solo il primo passo: se si dimostrano animali domestici popolari, l'istituto afferma che potrebbe persino iniziare a permettere agli acquirenti di personalizzare i colori e i motivi del mantello dei loro maiali. In tal caso, i micropig potrebbero dare un nuovo significato all'idea di animali domestici di design.
