Memorizzare Pi a mille cifre o memorizzare l'intero Corano in memoria potrebbe sembrare un talento riservato agli ultra-secchioni o agli ultra devoti. Ma un nuovo studio di un antico trucco della memoria chiamato Memory Palace mostra che simili talenti di mega ritenzione sono alla portata della gente comune e che il solo tentativo di migliorare la memorizzazione può avere effetti duraturi sulla funzione cerebrale.
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Secondo Hannah Devlin presso The Guardian, un gruppo di neuroscienziati ha analizzato 23 dei primi 50 concorrenti nei Campionati mondiali di memoria annuali. Dando loro un elenco casuale di 72 nomi da studiare per 20 minuti, le meraviglie della memoria sono state in grado di ricordare una media di 71 delle 72 parole. Un gruppo di controllo di persone inesperte medie, tuttavia, è stato in grado di ricordare solo 26 parole fuori dall'elenco.
Quando un gruppo di partecipanti ha trascorso 30 minuti al giorno per 40 giorni praticando la tecnica del Memory Palace, tuttavia, i soggetti sono stati in grado di ricordare una media di 62 parole dagli elenchi. Anche quattro mesi dopo l'allenamento, erano ancora in grado di ricordare una media di 48 parole.
“Una delle domande iniziali era se gli atleti della memoria avessero un cervello molto diverso. Hanno un dono innato che proprio non può essere insegnato? ”Nils Müller, neuroscienziato dell'Università di Radboud e coautore dello studio sulla rivista Neuron, dice a Devlin.
Si scopre che la risposta è probabilmente no. Quando il team ha esaminato le tradizionali scansioni MRI del cervello dei campioni della memoria e dei neofiti della memoria, non ci sono state differenze percepibili, riferisce Rae Ellen Bichell alla NPR. Ma quando hanno esaminato le scansioni MRI funzionali, che hanno immaginato il cervello mentre stavano richiamando gli elenchi di parole, hanno trovato sottili differenze tra i due gruppi. Mentre i volontari hanno seguito l'allenamento della memoria, tuttavia, le loro scansioni fMRI sono cambiate e hanno iniziato a sembrare più simili ai campioni di memoria.
"Abbiamo dimostrato che, in effetti, il cervello è in qualche modo guidato dagli schemi che vedi nei campioni della memoria", afferma Martin Dresler, un altro coautore della Radboud University, a Bichell. "Una volta che hai familiarità con queste strategie e sai come applicarle, puoi mantenere alte le tue prestazioni senza ulteriore allenamento", dice a Devlin.
Cos'è il Memory Palace e come funziona? La leggenda narra che la tecnica, chiamata anche Metodo di Loci, iniziò con il poeta greco Simonide di Ceos. Stava recitando un gruppo di nobili quando fu chiamato fuori da alcuni messaggeri degli dei (naturalmente). Non appena uscì, la sala del banchetto crollò, schiacciando i nobili in hamburger. I soccorritori non sono stati in grado di riconoscere alcuni dei corpi, quindi Simonides ha dovuto riflettere profondamente, ricordando i loro posti al tavolo. Si rese conto che associare un luogo e un'immagine a ciascuna vittima lo aiutava a ricordare il loro posto al tavolo. E così nacque una tecnica usata da molte persone nel corso della storia per ricordare lunghe liste di informazioni o memorizzare lunghe poesie e discorsi.
In generale, per usare il Palazzo della Memoria, il memorizzatore posiziona mentalmente le informazioni associate a immagini vivide, bizzarre o scandalose in un ambiente familiare - come, diciamo, la loro casa d'infanzia - permettendo loro di "camminare" attraverso il luogo e di evocare la loro lista . Ad esempio, per ricordare un elenco di generi alimentari di ricotta a basso contenuto di grassi, crackers salati e cavoli, un memorizzatore potrebbe immaginare una figura di bastoncino magro che annega in una gigantesca vasca di ricotta nella loro camera da letto. Entrando nel corridoio, potevano mettere un cracker di sale antromorfico seduto sul loro cammino sgranocchiando pezzi di se stesso, mentre un enorme cavolo poteva sostituire la televisione nella tana, con il nonno che cercava di cambiare canale, battendolo con un bastone e urlando su Andy Griffith. Quelle sono immagini che potrebbero essere difficili da dimenticare rapidamente.
Devlin riferisce che la tecnica tende a funzionare meglio della semplice memoria automatica perché sfrutta qualcosa che il cervello umano fa straordinariamente bene - ricordando immagini in determinate posizioni - e compromette tale abilità per ricordare le informazioni, qualcosa a cui non siamo così adattati.
Boris Konrad, uno studente di dottorato nel laboratorio di Dresler, co-autore dello studio e un campione di memoria di fama mondiale, afferma che non tutti possono padroneggiare le tecniche di memoria abbastanza bene da diventare un campione del mondo (vedi il libro Moonwalking With Einstein di Joshua Foer per saperne di più). "Ma tutti coloro che usano la tecnica possono migliorare sostanzialmente dal livello in cui si trovano", dice a Devlin.
