Una notte, circa 1.500 anni fa, una banda di predoni si infiltrò in un forte ad anello di pietra sulla costa dell'isola di Öland al largo della costa sud-orientale della Svezia. Gli aggressori hanno pugnalato o bastonato ogni uomo nel ricco villaggio di circa 200 o 250 persone, uccidendo anche bambini. I corpi furono lasciati marcire dove caddero. La scena a Sandby Borg era così raccapricciante che, sebbene i dettagli siano andati perduti nella storia, fino ad oggi i locali dell'isola considerano il vecchio forte, ora una verde collina, maledetto.
I contorni di questa incredibile storia provengono da uno scavo di tre anni di reperti archeologici di Sandby Borg. Secondo Nicholas St. Fleur al New York Times, l'antico sito ha attirato l'attenzione nel 2010, quando gli archeologi hanno scoperto uno scheletro sulla porta di una casa. Successivamente hanno scoperto più corpi, 26 in tutto. Tutti portavano segni di morte violenta, inclusi segni di spada, coltello e mazza. "Ci siamo resi conto che si trattava in realtà di un massacro", dice a St. Fleur Clara Alfsdotter, studentessa laureata all'Università di Linnaeus in Svezia e archeologa al Museo Bohusläns. "Stavano praticamente andando di porta in porta uccidendo tutti, dai bambini agli individui più grandi."
Tra i morti c'era un vecchio che cadde su un fuoco aperto, che gli bruciò la carne fino all'osso. All'interno del suo cranio, gli archeologi hanno trovato i denti di una pecora, che Maev Kennedy di The Guardian riferisce potrebbe essere interpretato come un insulto da parte degli assassini per vergognare l'uomo, che potrebbe essere stato un capotribù. Un altro cadavere è quello di un ragazzo che è inciampato all'indietro su un altro corpo, probabilmente a causa di un colpo mortale. I ricercatori hanno anche trovato ossa di un bambino di mesi, mostrando l'entità del massacro. In una sola casa, Kennedy sottolinea di aver scoperto nove vittime di omicidio.
L'attacco sembra essere stato furtivo o improvviso, poiché i resti dei pasti, tra cui pentole e mezza aringa, sono stati trovati seduti accanto a fuochi. Nessuno degli scheletri mostra ferite facciali o difensive, il che indica anche che sono rimasti sorpresi e non hanno avuto il tempo di combattere i loro aggressori. È interessante notare, tuttavia, che gli archeologi non hanno trovato resti di donne o ragazze tra i morti. Il massacro è dettagliato nella rivista Antichità.
Cosa stava succedendo esattamente al Sandby Borg? St. Fleur riferisce che sebbene il forte fosse situato sulla costa, è improbabile che l'attacco venisse dal mare, poiché gli alti muri di pietra che lo circondavano avrebbero dissuaso i pirati. Il fatto che chiunque abbia condotto il massacro lasciato dietro tutto il bestiame, i gioielli, il conio e altri oggetti di valore, offre anche prove convincenti che probabilmente non è stato un raid da parte dei banditi. Poiché tutte le armi in città sembrano essere state confiscate, il massacro avrebbe potuto essere motivato politicamente.
La BBC riferisce che il periodo in cui il massacro ha avuto luogo è stato "durante un periodo turbolento di intensa migrazione". L'impero romano occidentale che aveva portato stabilità e commercio in Europa per centinaia di anni era crollato. Gli Unni stavano attaccando da est. Le tribù locali stavano combattendo a vicenda e dentro di sé mentre venivano istituite nuove strutture di potere. Una simile lotta di potere potrebbe essersi verificata sulla stessa isola di Öland, che ospitava almeno 15 forti.
Ludvig Papmehl-Dufay, coautore del documento e archeologo presso il Museo della Contea di Kalmar, dice a St. Fleur che è possibile che qualcuno a Sandby sia stato alleato con un altro villaggio o rivale politico, e potrebbe aver aperto le porte attraverso i 13 piedi muri di pietra per gli aggressori durante la notte. "Penso che lo scopo fosse quello di mostrare ad altre persone cosa succede se si scherza con questo gruppo", afferma Papmehl-Dufay. "Questo è stato più di un attacco terroristico in quel senso, l'uso del massacro come strumento politico".
Potremmo eventualmente ottenere maggiori dettagli su chi ha perpetrato il massacro e perché. La BBC riferisce che gli archeologi hanno scavato solo tre delle 53 case sul sito e sperano di scoprirne di più se riescono a garantirne il finanziamento.
