La chirurgia cerebrale non è affatto un'invenzione moderna. Secoli fa, antichi guaritori e dottori praticavano la trepanazione, o la chirurgia del cervello che saltava gli antidolorifici e i bisturi (che non esistevano ancora) e si affidava invece a esercitazioni manuali e altri strumenti per raschiare via il cranio e armeggiare con il suo contenuto.
"Quando si bussa alla testa che fa gonfiare pericolosamente il cervello o si ha qualche tipo di malattia neurologica, spirituale o psicosomatica, praticare un buco nella testa diventa una cosa ragionevole da fare", ha detto l'autore principale Danielle Kurin in una dichiarazione.
Le ultime prove di questa pratica sono emerse nelle Ande peruviane, dove Kurin e i suoi colleghi hanno scoperto teschi millenari con sorprendenti segni di trepanazione. Complessivamente, il team ha scoperto 32 teschi che mostravano prove di 45 procedure separate (tutti i teschi appartenevano agli uomini - era vietato eseguire l'intervento chirurgico su donne e bambini, dice Kurin). La pratica iniziò ad emergere nella regione intorno al 200-600 d.C. Nel corso degli anni, i ricercatori hanno potuto vedere che i medici peruviani avevano evoluto le loro procedure, a volte usando un trapano, altre volte usando uno strumento di taglio o raschiatura. A volte, anche i medici hanno praticato la loro tecnica sui morti, proprio come fanno oggi gli studenti di medicina.
La pratica continuò per diverse centinaia di anni perché a volte ebbe successo. I ricercatori possono dire se un paziente è sopravvissuto o meno in base ai modelli ossei. Se il buco aveva uno schema a crosta simile a una crosta, ciò significa che il cranio aveva iniziato a ricrescere seguendo la procedura. L'osso, tuttavia, cresce molto lentamente; alcuni pazienti probabilmente hanno vissuto il resto dei loro giorni con un grosso buco in testa, dice Kurin.
La pratica alla fine si concluse quando gli spagnoli arrivarono nel XVI secolo e decisero di renderla illegale, dice. Ci sarebbero voluti altri secoli prima che fossero gettate le basi per la moderna neurochirurgia.
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