Mei Xiang potrebbe essere incinta di un altro bambino. Il cucciolo si sarebbe unito al fratello maggiore Tai Shan, nato nel 2005. Jessie Cohen, National Zoo
I livelli di ormoni per il panda gigante femminile, Mei Xiang, sono aumentati, secondo i funzionari dello zoo. Questo potrebbe significare una visita dalla cicogna, o potrebbe essere un altro in una serie di "pseudopregnance", secondo lo zoo. I panda giganti sono tra gli animali più rari al mondo e lo zoo ha lavorato con i ricercatori per cercare di allevare efficacemente di più.
Mei Xiang ha avuto cinque pseudopregnanze di seguito e ha dato alla luce il 9 luglio 2005. Dopo l'inseminazione artificiale nell'aprile di quest'anno, i funzionari sperano che il suo unico cucciolo avrà presto un fratello più giovane entro 40-50 giorni. Secondo quanto riferito, ha iniziato a nidificare.
I veterinari controllano il panda durante l'inseminazione artificiale di aprile. Zoo Nazionale
Il custode del panda Juan Rodriguez afferma che Mei Xiang ha distrutto il bambù e lo ha raccolto in un angolo della sua tana dall'inizio di agosto. Ha notato altri cambiamenti comportamentali, tra cui una lentezza nel reagire alle sue chiamate. "Non abbiamo un nome scientifico per questo, ma la spaziosità è il modo in cui descriviamo il suo comportamento." Alla fine, spiega, non vorrà affatto lasciare la sua tana all'avvicinarsi della nascita.
A causa dei molti falsi allarmi, Rodriguez dice: "Cerchiamo di rimanere sottomessi qui".
Il team ha iniziato a fare gli ultrasuoni una volta alla settimana circa un mese fa, ma il più presto possibile l'ecografia può dare una risposta definitiva (e anche in questo caso, non è al 100 percento) due settimane prima della nascita. I visitatori dello zoo possono vedere un punto calvo sull'addome di Mei Xiang da dove la sua pelliccia doveva essere rasata per l'ecografia. Il team ha anche monitorato i suoi ormoni con campioni di urina settimanali che passeranno quotidianamente a poche settimane. Rodriguez dice che lo stanno trattando come una vera gravidanza, ma che la squadra non sta ancora celebrando.
"Questa è la cosa con pseudo-gravidanza e gravidanze reali, non c'è davvero alcuna differenza", spiega. Il fenomeno delle pseudopregnanze è qualcosa su cui gli scienziati stanno ancora ponendo domande. Rodriguez dice che potrebbe benissimo essere parte della loro storia naturale o il risultato di segnali ambientali.
Anche dopo che i livelli ormonali sono scesi in una pseudopregnanza, gli animali possono ancora mostrare comportamenti modificati. Rodriguez dice che dopo il falso allarme dell'anno scorso, Mei Xiang ha continuato a nidificare per diversi giorni.
Rodriguez dice: "Se lei partorisce, siamo pronti per il rock, ma anche noi non vogliamo avere le nostre speranze troppo alte".
Mei Xiang e Tian Tian nel 2008. Foto di Mehgan Murphy, National Zoo.
Guai. Jessie Cohen, zoo nazionale.
Tana del gigante Panda Mei Xiang durante una precedente pseudopregnanza. Foto per gentile concessione di National Zoo Panda Cam
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